En signant Guanyu Zhou chez Alfa Romeo, Frédéric Vasseur n’a jamais caché que des considérations financières ou marketing pouvaient aussi entrer en compte, partiellement, dans l’équation finale.
Pour autant, alors que McLaren empile les sponsors par exemple, Sauber semble avoir du mal à signer des sponsors chinois. Jusqu’à présent seuls SenseTime et AMX ont rejoint Sauber… on aurait pu imaginer davantage vu la force de frappe de la deuxième économie mondiale.
Le patron Frédéric Vasseur a reconnu volontiers des difficultés. Il estime que des entreprises chinoises attendent de voir Guanyu Zhou davantage performer peut-être.
« Nous avons signé notre deuxième sponsor chinois. C’est une bonne décision et j’en suis également heureux. Je sais que ce sera un long processus. »
« Nous avons signé avec SenseTime et nous avons déjà eu AMX dans le passé, ce sont les deux principaux sponsors que nous avons en Chine. »
« Peut-être que cela prendra du temps, j’en suis convaincu, mais peut-être que Zhou doit marquer plus de points et être le premier à performer pour attirer de nouveaux sponsors. »
« Jusqu’à présent, c’était un peu difficile. »
« Mais nous avons le sentiment, parce que nous avons des tonnes de contacts, que ça commence à marcher. Mais c’est assez lent. »
La nationalité de Guanyu Zhou est certainement un plus ; mais qu’on n’aille pas dire à Frédéric Vasseur que son pilote n’ait été choisi que pour cela. Du reste ses performances sur la piste depuis le début d’année, parlent pour elles-mêmes.
« Vous savez que dans le paddock nous avons un bon nombre de gens stupides, avec une très faible compréhension de notre métier... »
« Et ce n’est pas parce que vous donnez un laissez-passer à un gars stupide qu’il est plus intelligent. »
« En fin de compte, je pense que le mieux n’est pas de parler, mais de faire. Et c’est ainsi que Zhou a abordé la situation. »
Comment Guanyu Zhou réagit-il lui-même à ces remarques stupides selon Frédéric Vasseur ?
« J’ai eu une discussion avec Zhou lorsque ces remarques stupides sont arrivées sur la table. J’ai dit : Zhou, ça n’a pas d’importance, tu vas devoir faire le travail, peu importe ce qu’ils pensent et ce qu’ils disent aujourd’hui, tu vas devoir faire le travail et tu as le soutien total de l’équipe et c’est le plus important. »
« Alors montrez à tout le monde que vous êtes capable de le faire. »