Frédéric Vasseur, le directeur de Ferrari, n’a pu que faire l’éloge de Max Verstappen au moment de tirer un bilan de la saison 2023, au terme du Grand Prix d’Abu Dhabi de F1, dernière manche de la saison.
"Il a fait une méga-saison au cours de laquelle il s’est battu avec Checo pendant les deux ou trois premières épreuves, puis il est parti sur une autre planète" a-t-il déclaré. "Il est clair qu’il n’a pas fait d’erreur cette saison. Je crois que même lorsqu’il a eu du mal à se qualifier à Djeddah, c’était à cause d’un problème."
"Il était toujours là, il prenait toujours de bons départs sans contact. Le seul contact a eu lieu à Vegas, mais je pense qu’en nous rapprochant un peu de lui, nous ne voulons pas dire que nous le mettons sous pression, parce que ce n’est pas vrai. À Abu Dhabi, il n’était pas sous pression. Mais il était probablement un peu plus sous pression ici qu’à Zandvoort."
Vasseur pense que la clé pour battre le Néerlandais est de le mettre sous pression : "Il ne fait aucun doute qu’il a dominé la saison, le seul problème pour nous est que, comme tout le monde, il commet plus d’erreurs lorsqu’il est sous pression."
"Personne n’a pu le mettre sous pression cette saison, à l’exception des deux ou trois derniers événements ou de Carlos à Singapour. C’est là qu’il a commencé à faire des erreurs ou que Red Bull a commencé à faire des erreurs en termes de réglages. Nous étions trop loin pour lui mettre ce genre de pression à Abu Dhabi."
Vingt-cinq points de perdus dès le premier week-end
Pour mettre la pression sur Red Bull, Ferrari doit maximiser toutes ses chances, pas comme en début de saison : "Nous avons commencé du mauvais pied à Bahreïn, lorsque nous avons dû abandonner alors que nous étions troisièmes, et nous avons reçu une pénalité pour la deuxième course. Pour Charles, cela représentait presque 25 points de pénalité."
"Plus les points que nous donnions aux autres avec les deux Mercedes qui étaient derrière nous. Mais encore une fois, il n’y a pas que cela, vous pouvez faire la liste. Croyez-moi, j’ai fait la liste plusieurs fois et j’ai en tête le classement sans les problèmes."
"Globalement, je pense qu’il y a des hauts et des bas pendant la saison. Il est certain que nous avons perdu plus de points que nos concurrents, ce qui signifie que c’est un autre sujet sur lequel nous devons travailler pour l’année prochaine, afin d’être plus opportunistes et plus efficaces."
Vasseur ne veut pas oublier les points perdus cette année, et rappelle qu’il est important de souligner la raison de cette perte : "Je garderai cette perte de points à l’esprit parce que je déteste courir avec des ’si’, parce que tout le monde peut courir avec des ’si’ et faire un meilleur travail."
"Cela signifie qu’il est totalement interdit à l’usine de travailler avec des ’si’, mais c’est important. Il ne s’agit pas de trouver une excuse parce que c’est notre faute. C’est là que nous devons nous améliorer. C’est clairement un énorme potentiel en termes de points."
Il croit fermement que Ferrari peut prendre l’avantage sur Red Bull la saison prochaine, mais admet que c’est une question de marge.
"Dans l’usine, les mots comme ’serait’ et ’si’ sont aussi tabous. Nous avons plus de 1 000 salariés. Chacun doit faire sa part. Si chacun trouve quelques millièmes, nous ferons un grand pas en avant. Red Bull n’a pas de solution miracle. Ils sont tout simplement bien placés à tous égards. Nous devons suivre les traces de Red Bull et leur mettre la pression. Nous avons vu dans la deuxième partie de saison qu’ils peuvent parfois se tromper et ne pas toujours trouver les bons réglages."
"C’est un jeu relatif. Si vous trouvez une seconde, mais que vos adversaires trouvent une seconde et demie, vous avez l’air stupide. S’ils ne trouvent qu’une demi-seconde, vous devenez soudainement le héros."