Red Bull se prépare à une bataille "beaucoup plus intense" pour les championnats du monde l’année prochaine, insiste le patron de l’équipe, Christian Horner.
La domination totale de Max Verstappen cette année a été décourageante pour ses rivaux, d’autant plus que Red Bull a volontairement limité le développement de sa F1 de 2023 tout au long de la saison. Red Bull a en effet été limitée par les restrictions supplémentaires en soufflerie suite à la pénalité pour non-respect du plafond budgétaire en 2021.
Mais des spécuilations affirment désormais que Red Bull prépare des améliorations radicales pour sa F1 de 2024, la RB20, même si elle conservera une forte ressemblance avec la monoplace actuelle. Elle suivrait un concept aérodynamique qui sera différent de l’actuel, avec une charge aérodynamique verticale générée et répartie d’une manière radicalement revue.
Ces spéculations font aussi état d’un plancher fonctionnant différemment, en adoptant une conformation volumétrique très différente des canaux Venturi.
Adrian Newey, Pierre Wache et les aérodynamiciens ont travaillé sur plusieurs zones sur la RB19 qui n’avaient que peu évolué car inutiles en raison de l’écart important avec les rivaux. Il a été décidé d’intégrer tous ces changements dans le nouveau projet pour résoudre les points faibles de la RB19. En d’autres termes, alors que les adversaires luttent pour remonter, Red Bull semble prête à introduire des contre-mesures de haut niveau.
Horner affirme qu’il est évident que les principaux rivaux de Red Bull sont en train de rogner clairement sur leurs marges.
"Compte tenu de la stabilité du règlement, je pense que l’année prochaine, cette tendance se poursuivra et nous aurons un championnat beaucoup plus intense. Tout le monde a appris, les progrès sont énormes."
"La même chose peut être dite pour 2025 avant le redémarrage des règles en 2026."
Et concernant les spéculations, il ne nie pas que la RB20 a bénéficié d’un grand temps de développement... et d’un concept un peu différent.
"Nous essayons toujours de nous améliorer, car nos concurrents vont copier une partie de la philosophie de notre voiture, c’est sûr."
"Nous voyons que cela commence déjà à se produire. Alors nous travaillons même si nous savons qu’il sera difficile de rendre la RB20 nettement meilleure que la RB19."
"Nous avons une pénalité de temps de développement par rapport aux autres équipes et nous l’avons dit à plusieurs reprises, nous devions nous concentrer sur la RB20. La grande chance pour nous a été de sortir une RB19 rapide et efficace partout."
"Stupide de jeter le concept aux oubliettes"
Paul Monaghan, ingénieur en chef de l’équipe, confirme que l’équipe apportera des modifications importantes à son concept, tout en restant dans un ensemble de règles que Red Bull n’est pas sûre de pouvoir améliorer en le changeant drastiquement.
"Nous aurions tort de nous contenter de laisser les choses en l’état, car nos adversaires se rapprochent de plus en plus. Mais les règles sont assez strictes par rapport à ce que nous avons connu les années précédentes."
"Avec les générations précédentes de voitures, où nous pouvions faire un peu plus et bouger les choses. Cela ne vous surprendrait peut-être pas si je disais qu’elle [la voiture de 2024] sera une évolution de la voiture actuelle, car il serait un peu stupide de jeter ce concept aux oubliettes."
"Mais nous devons également faire des progrès. Nous devons trouver du temps au tour. Nos rivaux sont revenus sur nous et s’ils font des progrès, nous ferions mieux d’en faire de plus grands. Mais elle reprendra une grande partie des leçons et des avantages de la voiture actuelle, et à partir de Bahreïn l’année prochaine, nous verrons si nous avons fait du bon travail."
Red Bull va pouvoir bénéficier d’un peu plus de développement, maintenant que la pénalité liée au dépassement de budget en 2021 est terminée : "Cela nous a obligés à réexaminer l’efficacité avec laquelle nous effectuons les tests en soufflerie et en CFD. Et si tout le monde a des restrictions, tout le monde veut de l’efficacité."
"Cela nous a amenés à faire quelques petites améliorations. Je ne pense pas qu’elles seront révolutionnaires, mais toutes ces améliorations nous seront utiles car, lorsque nous obtenons quelques moments supplémentaires d’essais, nous utilisons ces moments de manière plus efficace."