La victoire de Max Verstappen à Abu Dhabi aura été, somme toute, bien plus aisée que son succès de Las Vegas.
Le pilote de Milton Keynes est-il d’accord avec cette affirmation, ou s’est-il employé puisqu’il n’y parait derrière son volant ?
« C’était une bonne course, bien sûr » réagissait-il tard hier soir à Abu Dhabi.
« Lors du premier relais, je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre, car je n’avais pas fait de long relais du week-end. J’ai donc probablement pris les choses un peu trop facilement au début, mais c’était mieux que d’essayer de foncer et de détruire les pneus. »
Max Verstappen a tout de même paru souffrir en médiums en début de relais : confirme-t-il ?
« Les médiums n’étaient tout simplement pas aussi bons que prévu. Alors nous avons dû entrer aux stands, parce que j’ai vu tout le monde autour de moi rentrer aux stands et, vous savez, avec les pneus durs, tout semblait un peu plus normal, un peu plus facile à gérer avec les températures ; et en fait j’ai pu augmenter mon avance tour après tour. »
« Et oui, c’était assez simple. Étant donné que je n’avais pas fait un seul long relais, la voiture semblait tout à fait décente. »
Mais Max Verstappen est apparu le plus en danger en début d’épreuve, quand la Ferrari de Charles Leclerc a sonné la charge sur lui...
« Le premier tour, on ne peut pas le prendre à la légère. C’était bien. Oui, nous avons bien couru l’un contre l’autre. Je ne m’attendais pas à ce que Charles aille sur la gauche dans le Virage 6, mais c’était une bonne chose. Mais en même temps, bien sûr, Charles devait aussi penser au championnat, pour son équipe. Alors oui, c’était bien. J’ai apprécié cette expérience. »
Le Néerlandais s’est aussi plaint de sa boîte de vitesses à plusieurs reprises...
« Oh, c’est déjà le cas depuis quelques années, ce n’est donc pas nouveau. C’est quelque chose sur lequel nous travaillons constamment, mais ce n’est pas facile à résoudre, disons-le comme ça. Cela peut être mieux, mais nous essayons de faire de notre mieux. »
1000 tours en tête pendant l’année… et pas de cadeau pour Checo !
Tout compte fait, même s’il n’a pas mené toute la course à Abu Dhabi, Max Verstappen a dépassé les 1000 tours en tête cette année... une statistique ahurissante ! Et visiblement, Red Bull a adapté sa stratégie pour battre ce record...
« Eh bien, je savais que c’était à portée de main, bien sûr, avant la course. Et aussi, du côté de l’ingénierie avec la stratégie, nous voulions essayer de planifier la stratégie de manière à ce que je ne rentre pas aux stands trop tôt. Et donc on voulait attendre les autres. Bien sûr, pour y parvenir, la stratégie qu’on a choisie n’a pas toujours été, disons, la plus rapide. Mais je voulais rester en tête, pour faire des tours devant. »
Et si Max Verstappen a demandé à ce que Sergio Pérez s’arrête avant lui pour son deuxième arrêt, ce n’était donc pas pour donner un avantage stratégique au Mexicain...
« Non, c’était pour essayer d’être en tête pendant 1000 tours cette saison. Comme je l’ai dit, je savais que c’était possible. J’ai donc dit à GP (Lambiase, son ingénieur de course)... il était aussi bien sûr au courant, juste pour être sûr qu’ils ne me feraient pas rentrer aux stands trop tôt. Les pneus étaient encore bons. Ils n’étaient pas fantastiques mais ils se sentaient bien à ce moment-là, alors nous avons continué à allonger un peu le relais. »