Helmut Marko pense que l’un des ingrédients de la victoire de Max Verstappen cette année a été son approche plus froide. Le Néerlandais a su, selon le conseiller Red Bull, réduire son agressivité. Des propos qui ont trouvé un peu moins de soutien dans les faits en fin de saison, mais Marko l’a remarqué en interne.
"Il est un peu moins agressif, oui, et peut mieux regarder la situation dans son ensemble maintenant. C’est une différence importante" a déclaré l’Autrichien. "Dans les premières années, Max voulait être le plus rapide à tout moment et en toutes circonstances."
"Une autre différence importante est que si nous avions un problème pendant les essais libres il y a quelques années, Max explosait et criait à travers le garage. Il emportait parfois cette impatience avec lui sur la piste, par exemple, si un retardataire ne bougeait pas assez vite. Maintenant, Max est beaucoup plus calme. Il performe régulièrement et à un niveau exceptionnellement élevé. C’est vraiment un pilote extraordinaire."
Ce calme s’est notamment retrouvé dans la lutte contre Lewis Hamilton, et dans la résistance à cette pression qu’imposait le Britannique : "Le sang-froid avec lequel il a abordé cette année est vraiment impressionnant."
"’Nerveux’ n’est pas le bon mot avec Max, de toute façon. Il ressent une certaine pression, mais il sait la maîtriser. Il y a parfois des tensions, mais pour cela, nous avons une très bonne équipe."
"Et son ingénieur de course Gianpiero Lambiase a également une très bonne relation avec lui. Il a aussi l’autorité de dire parfois clairement à Max dans quelle direction nous allons."
"Alors oui, Max n’est qu’un être humain après tout, et vous remarquez certainement la tension. Mais la nervosité dans le sens où elle influence sa performance ou son approche ? Non, on ne peut pas voir ça chez lui."
Lorsqu’on lui a demandé s’il était le meilleur pilote avec lequel il a travaillé, le responsable du programme de développement des pilotes de Red Bull répond : "Oui, sans aucun doute il l’est."
"Il a une volonté incroyable, qui le rend unique. Ce qui le distingue le plus des autres que nous avons eus ? Il n’a pas besoin d’un seul tour de trop pour trouver le bon rythme."
"S’il pleut quelque part, les autres font cinq ou huit tours. Max sort et signe le meilleur temps dès son premier tour. A Djeddah, personne ne connaissait la piste. Les autres roulaient encore et encore, Max sort… boum ! Trois secteurs les plus rapides. C’est l’une de ses qualités fascinantes."