Max Verstappen avait le sourire après le Grand Prix à Miami… même si, une fois n’est pas coutume, il s’est incliné face à plus fort que lui !
« On le voyait venir depuis longtemps, je suis heureux d’avoir été battu par Lando » confiait le pilote Red Bull hier, pas du tout contrit par la controverse autour de la voiture de sécurité.
Pour Max Verstappen, c’est clair : Lando Norris a gagné à la régulière.
« Il le méritait vraiment. Il était juste plus rapide – très largement à la fin. Donc, oui, c’est génial. Vous savez, gagner sa première course est toujours très émouvant. Et, oui, cela vous ramène à tous les jours où vous avez travaillé pour la Formule 1, où vous avez rêvé d’être sur le podium, où vous êtes monté sur la plus haute marche. »
« Je ne suis donc pas très satisfait de ma journée, mais on peut apprécier et respecter ce que Lando a fait, et je suis très heureux pour lui. »
Et donc ? Sans voiture de sécurité, est-ce que Max Verstappen aurait pu gagner la course ? Le pilote Red Bull répond... par du second degré.
« Je veux dire, c’est toujours si, si, si, n’est-ce pas ? Si ma mère avait des couilles, elle serait mon père. Je veux dire, c’est comme ça que ça se passe en course. Parfois ça va dans votre sens, parfois non.. »
Certes, McLaren F1 recevait un gros paquet d’évolutions ce week-end, mais de là à penser que Lando Norris aurait le rythme pour battre les Red Bull... Max Verstappen a-t-il été surpris ?
« Je ne l’ai pas vraiment vu au début parce que j’étais plus concentré sur Oscar et les Ferrari. Mais ensuite j’ai entendu le rythme de Lando en mediums usés. Je me suis dit que c’était vraiment fou. Je veux dire que je n’aurais jamais été capable de le faire. »
« Je savais donc que même s’il n’y avait pas eu de voiture de sécurité, lorsqu’il sortirait en pneus neufs, je devrais pousser très fort pour pouvoir le garder derrière. Et puis, en fait, la voiture de sécurité est arrivée. »
« Oui, je veux dire... C’est la course. Parfois ça marche pour vous, parfois ça marche contre vous. Et même avec cette voiture de sécurité, nous avions encore toutes les chances de gagner, mais nous n’étions clairement pas assez rapides après cette voiture de sécurité. Une fois que j’ai compris cela, je me suis installé dans un rythme et j’ai essayé de ramener la voiture à la maison avec la deuxième place. »
Si McLaren F1 a éminemment bien performé, la Red Bull a semblé souffrir d’un équilibre instable... la monoplace de Milton Keynes était méconnaissable.
« C’était assez décevant en course. Mais aussi, je ne me suis jamais vraiment senti à l’aise tout au long du week-end. Je pense que sur les pneus mediums, c’était encore correct, mais sur les durs, c’était un vrai désastre. Je veux dire, juste une faible adhérence, juste un équilibre très délicat à basse vitesse. Je ne pouvais pas vraiment m’appuyer sur mes pneus arrière, alors que dans les virages à haute vitesse, je sous-virais beaucoup. Donc quand vous avez ces deux problèmes, vous ne pouvez pas non plus équilibrer la voiture, parce que vous poursuivez deux choses différentes. Alors oui, je cherchais de l’adhérence... et je n’en avais pas beaucoup. »
La ’torpille’ Pérez a failli emporter Max Verstappen
La course de Max Verstappen aurait pu s’arrêter cependant... au premier virage, puisque son coéquipier Sergio Pérez a failli le percuter comme une torpille ! Le Néerlandais a-t-il vu à quel point Checo était proche de lui ?
« Oui, j’étais très conscient. Je veux dire, j’ai pris le virage et je l’ai vu bloquer les pneus. Et j’ai regardé la vidéo après la course. Il y avait comme une rayure sur mon diffuseur. Il y a donc eu peut-être un contact. Mais oui, il s’en est fallu de peu. Cela aurait pu se terminer par un désastre, bien sûr, pour l’équipe aussi. Alors oui, j’ai eu de la chance. »
Deuxième incident qui a affecté la course de Max Verstappen : quand il a tamponné le cône au virage 15... Cela a-t-il endommagé son aileron avant ? Peut-il expliquer l’incident ? Max Verstappen répond par l’humour !
« Je n’aimais pas ce cône, alors j’ai décidé de l’enlever et de tester la durabilité de l’aileron avant. C’est donc un crash test que j’ai fait. Oui, il n’y a pas eu de dégâts. »
Pourtant Christian Horner a affirmé que des dégâts avaient été signalés au fond plat de Max Verstappen...
« Le ressenti dans la voiture n’était pas différent, donc je ne sais pas. Peut-être que mon fond plat était déjà endommagé. Je ne sais pas. Je veux dire que j’ai heurté cette chose et ensuite mon rythme était le même, donc je ne savais pas vraiment s’il y avait des dégâts. »