Verstappen bat Hamilton pour la pole position à Austin

Pérez en deuxième ligne avec Leclerc pour le GP des Etats-Unis

Le Grand Prix des Etats-Unis a donné lieu à une domination de Sergio Pérez lors de deux des trois séances d’essais libres. C’est Valtteri Bottas qui avait dominé la première séance du week-end.

Le Finlandais va écoper de cinq places de pénalité sur la grille de départ et peut déjà dire adieu à une possible pole position, à cause d’un changement de moteur à combustion interne, son sixième de la saison.

Dès lors, la pole devrait se jouer entre Lewis Hamilton et Max Verstappen, avec la possibilité de voir Pérez arbitrer leur duel, puisque le Mexicain s’est montré au niveau de son équipier jusqu’ici ce week-end, sinon meilleur.

Parmi les autres pilotes pénalisés, on trouve Fernando Alonso, Sebastian Vettel et George Russell. Les trois hommes ont de nouveaux éléments sur leur bloc propulseur et s’élanceront du fond de grille.

La chaleur s’est installée à Austin puisque la température de l’air est de 29 degrés, tandis que l’asphalte est à 38 degrés ! La mise en température des pneus, sans les faire surchauffer, est donc un élément crucial.

Q1 - 18 minutes

Les pilotes Haas F1 ont été les premiers à signer un temps, Mick Schumacher marquant une première référence en 1’37"2, sept dixièmes devant son équipier Nikita Mazepin, dont le chrono a été annulé, comme tous ses tours rapides ce matin.

Lance Stroll a ensuite fait un temps en 1’35"983, rapidement battu par Charles Leclerc en 1’35"281. Versappen a ensuite fait un chrono de 1’34"521, alors que Pérez s’en est approché à 54 millièmes de seconde, confirmant sa belle forme.

Les pilotes Mercedes ont évité le trafic et Bottas a pris le troisième temps à 138 millièmes de Verstappen, tandis que Hamilton s’est placé juste derrière Bottas, à 276 millièmes de seconde du chrono de tête.

Daniel Ricciardo a surpris ensuite en prenant le meilleur temps en 1’34"407, quelques heures après avoir piloté une voiture de NASCAR ayant été celle de son idole Dale Earnhardt, dont il reprend le casque ce week-end.

Lando Norris a placé l’autre McLaren troisième, et Carlos Sainz a pris la quatrième place. Verstappen, Norris, Sainz et Pérez, de la deuxième à la cinquième place, se tenaient en 54 millièmes de seconde !

Sebastian Vettel a pris la dixième place provisoire après avoir été gêné par Nikita Mazepin dans les virages en aveugle du premier secteur. Sous le coup de l’émotion, le quadruple champion du monde a traité le Russe de "tête de nœud".

Verstappen a repris la tête en 1’34"352, tandis que Pierre Gasly et Charles Leclerc se sont placés en huitième et neuvième places derrière les Mercedes, et devant Yuki Tsunoda. Pérez a ensuite amélioré et repris la deuxième place.

Les pilotes Alpine F1 étaient en danger à 3 minutes de la fin de Q1, Esteban Ocon étant dernier qualifié provisoire en 15e place, devant Fernando Alonso. L’ensemble des pilotes a repris la piste, alors que Kimi Räikkönen et Mazepin n’avaient toujours pas validé un tour rapide.

Antonio Giovinazzi a fait un tête-à-queue dans sa dernière tentative, tandis que Leclerc a pris le meilleur temps de la Q1 en 1’34"153 ! Hamilton a progressé et dépassé Bottas, tandis que Räikkönen n’a fait que le 18e temps.

Nicholas Latifi a pris le 15e temps, et Latifi la 13e place. Alonso a pris la 14e place, éliminant Stroll. Gasly a dépassé les Mercedes en septième place.

Les éliminés sont Stroll, Latifi, Räikkönen, Schumacher et Mazepin. C’est la catastrophe pour Aston Martin F1, avec un pilote éliminé en Q1 et l’autre qui sera renvoyé en fond de grille.

Q2 - 15 minutes

Le temps de Vettel a coûté sa qualification à Stroll, ce qui est mal joué chez Aston, mais le Canadien a aussi été gêné par Mazepin, lui aussi. Le Russe a décidément des problèmes à se dégager de la trajectoire en qualifications.

En ce début de Q2, les Red Bull, les McLaren et les Mercedes se sont élancées en pneus médiums, comme Leclerc, Gasly et Ocon.

Bottas a signé un temps de 1’33"959, battu par Hamilton en 1’33"797, tous les deux en gommes médiums. Verstappen a signé un chrono de 1’33"464 avec le même composé pneumatiques. Pérez s’est placé à six dixièmes mais son temps a été annulé.

Norris a pris le troisième temps en 1’33"880, devant Leclerc, les deux hommes devançant Bottas. Gasly s’est placé juste derrière le Finlandais, et devant les Alpine. Ricciardo a vu son chrono annulé lui aussi.

Pérez est ressorti en pneus médiums, comme Ricciardo, bien que les deux hommes n’avaient pas encore fait de chrono lors de cette séance qualificative. Pérez a joué la prudence et signé le septième temps.

La piste semblait toutefois avoir perdu en performance, puisque Ricciardo ne signait que le neuvième temps. Le choix des médiums était-il trop ambitieux, après ce premier chrono annulé ?

Ocon a conservé la 10e place, Alonso a pris la 13e place mais cela ne change pas grand chose à sa position de départ. Tsunoda a amélioré et sorti Ocon du top 10. Russell a pris la 13e place mais a vu son temps annulé.

Les éliminés sont Ocon, Vettel, Giovinazzi, Alonso et Russell.

Q3 - 12 minutes

Les pilotes Mercedes se sont positionnés en premier dans la voie des stands, Hamilton devant Bottas. A l’inverse, les pilotes Red Bull sont sortis les derniers des stands, les deux équipes jouant différemment.

Peter Bonnington a confirmé à Hamilton à la radio que le vent s’était levé, ce qui était possiblement la raison des chronos moins bons en fin de Q2.

Hamilton a signé un temps de 1’33"564, battu par Bottas en 1’33"475. Norris a fait un temps de 1’34"015, moins bon que son chrono de Q2 après une erreur dans le premier secteur.

Verstappen a ensuite signé le meilleur temps en 1’33"199, battu par Pérez en 1"’33"180 ! Des chronos très rapides chez Red Bull en dépit de conditions délicates. Derrière le quatuor de tête, Sainz et Leclerc ont devancé Ricciardo et Norris.

Deux Red Bull devançaient deux Mercedes, deux Ferrari, deux McLaren et deux AlphaTauri après cette première tentative.

L’ingénieur de Norris lui parle d’une possible averse arrivant par le virage 1. C’est surement pour cela que les pilotes n’ont pas tardé à ressortir, Hamilton et Bottas ayant repris la piste à 4 minutes de la fin de séance.

La température de la piste était désormais de 34 degrés, soit cinq de moins qu’au début de la Q1.

Hamilton a ensuite amélioré son chrono et pris la première position provisoire en 1’33"119 ! Un tour inattendu, mais la riposte semblait prête chez Red Bull. Après deux secteurs, Verstappen avait 24 millièmes d’avance sur Hamilton !

Verstappen a pris la pole en 1’32"910, et Pérez ne l’a pas battu ! Le Mexicain a amélioré mais échoue à 15 millièmes de seconde de Hamilton ! Bottas est quatrième mais s’élancera neuvième.

C’est Leclerc qui accompagnera Pérez en deuxième ligne, Sainz et Ricciardo seront en troisième ligne devant Norris et Gasly, puis Bottas et Tsunoda.