Max Verstappen est conscient qu’il ne vivra certainement plus de saison comme celle qu’il a connue en 2023, avec 19 succès pour lui et 21 au total pour Red Bull en 22 courses. Le triple champion du monde explique que c’est normal et que lui et son équipe essaient juste de rester au sommet.
"Je dirais que la saison dernière était assez incroyable ce que nous avons fait en tant qu’équipe, et il sera assez difficile de reproduire quelque chose comme ça" a déclaré Verstappen. "J’ai toujours su cela, donc je n’ai jamais abordé cette saison en me disant ’essayons de faire encore mieux que ce que nous avons fait l’année dernière."
"Parce que c’est fondamentalement impossible. J’étais donc toujours prêt à relever le défi, et naturellement, avec les règlements que nous avons, je pense que les voitures se rapprochent les unes des autres, ce qui est bon pour le sport."
"Nous essayons simplement de rester au top - nous essayons vraiment d’améliorer notre voiture, d’apprendre des points faibles de la voiture également - et je suis sûr que si nous pouvons aller plus loin, nous aurons toujours un package très fort."
Alors que le public est partagé entre attendre de lui qu’il enchaine les victoires et vouloir plus de compétition, le Néerlandais est heureux de voir les écarts se resserrer : "Les gens s’habituent très vite au succès et s’attendent presque à ce que vous continuiez à faire la même chose, d’une certaine manière. Mais au fond d’eux-mêmes, ils ne veulent pas que vous fassiez cela."
"Je ne sais pas, c’est un peu bizarre. De mon côté et du côté de l’équipe, nous sommes très concentrés sur la recherche de l’amélioration, sur la volonté de faire mieux, mais naturellement la compétition se rapproche aussi. Ils ont aussi de bons week-ends, mais c’est très bien comme ça."
"Pas de faiblesse spécifique" sur la RB20
Il ne s’inquiète pas sur de possibles faiblesses de sa RB20, malgré un Grand Prix difficile à Monaco et quelques entames de week-end compliquées : "Je ne pense pas qu’il y ait une faiblesse spécifique, c’est juste que certains week-ends, on sait qu’on fait les choses un peu mieux que d’autres."
"C’est comme ça, et bien sûr, quand les autres sont plus proches, vous ne pouvez plus vous cacher derrière un week-end plus faible ou quoi que ce soit d’autre. L’année dernière, nous avions peut-être un peu plus ce luxe, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui."
"Mais jusqu’à présent, cette année, je me suis toujours senti très à l’aise avec la voiture - j’ai toujours eu l’impression d’en tirer le meilleur parti en qualifications. De ce point de vue, je ne suis pas vraiment inquiet."
"Et je n’ai pas l’impression qu’elle a besoin d’améliorations massives. Nous devons juste essayer d’améliorer les performances de la voiture, essayer de comprendre certains éléments qui nous ont vraiment surpris à Monaco, et essayer d’améliorer cela pour l’avenir."
"Vous ne pouvez plus" vous baser sur 2023
Avec l’évolution des performances de toutes les équipes, le leader du championnat révèle qu’il est impossible de se reposer sur les résultats de l’année précédente : "Cela va dépendre de beaucoup de choses différentes. Nous avons beaucoup de pistes différentes."
"Je trouve toujours que le début du calendrier est intéressant. Il y a encore quelques circuits qui vont venir et qui vont probablement nous favoriser un peu, mais d’un autre côté, comme tout le monde se rapproche, on a des batailles plus serrées."
"Chaque week-end, vous devez essayer d’optimiser votre package. Vous ne pouvez pas vous dire ’l’année dernière, nous étions très forts ici, tout ira bien’. Non, à chaque fois que vous revenez, vous devez essayer d’optimiser les réglages de la voiture ; vous devez vraiment être au top, et bien sûr, nous essayons toujours de le faire."
"Nous attendons cela de nous-mêmes, mais ce n’est pas si facile. Même l’année dernière, nous avons eu beaucoup de bons week-ends, mais il y a eu beaucoup de travail chaque week-end pour essayer d’obtenir ce résultat."
"Ni le désir ni le besoin de me comparer"
Interrogé sur sa volonté de rouler aux 24 Heures du Mans et du fait qu’une victoire pourrait le propulser au rang d’un des plus grands pilotes de l’histoire, Verstappen rappelle qu’il n’est pas un adepte des classements de ce type.
"Je n’ai ni le désir ni le besoin de me comparer à quelqu’un d’autre. Bien sûr, dans d’autres disciplines, ils peuvent être meilleurs, mais peu importe, cela ne m’intéresse pas de comparer qui est le meilleur ou même de savoir qui est le meilleur."
"C’est la même chose en F1 ’Qui est le meilleur ?’. ’Qui est le meilleur pilote de tous les temps ?" Je m’en fiche. Je me contente de vivre le moment présent. J’essaie de faire de mon mieux, c’est tout ce qui compte pour moi."
"Bien sûr, à l’avenir, je veux faire des courses d’endurance parce que c’est quelque chose qui me passionne et qu’il faut travailler avec ses coéquipiers pour ramener le succès à la maison. Mais ce débat constant sur qui est le meilleur ou qui peut le faire mieux, qui est le pilote le plus polyvalent..."
"Je préfère me concentrer sur le fait de passer du bon temps avec ma famille et mes amis quand je suis à la maison, de prendre un bon repas et de boire un bon verre plutôt que de penser à ce genre de choses."