Max Verstappen affirme que Fernando Alonso lui a prouvé que l’âge seul ne ralentit pas un pilote de Formule 1, mais que les contraintes physiques liées à la conduite des monoplaces augmentent considérablement.
Le quadruple champion du monde a révélé une conversation récente avec Alonso, aujourd’hui âgé de 44 ans, lors d’un vol pour le Qatar en fin de saison.
"J’étais dans l’avion avec Fernando pour le Qatar et nous en avons parlé," a déclaré Verstappen.
"Je me suis dit que c’était intéressant de savoir, parce qu’il a 44 ans ! Alors je lui ai demandé : ’Qu’en penses-tu ?’ Je me suis dit, pourquoi pas lui demander directement."
Selon Verstappen, Alonso a été clair : la vitesse pure ne disparaît pas avec l’âge. Le Néerlandais a été éclairé sur le sujet par l’Espagnol.
"Je ne vais pas revenir sur tout ce qu’on s’est dit, bien sûr. Mais pour résumer c’est surtout une question de gêne physique," a expliqué Verstappen.
"On a plus de problèmes, et ces voitures ne sont pas les plus agréables à piloter de toute façon. Et quand on est plus âgé, on souffre davantage. Les épaules, le dos, la nuque… ça demande beaucoup plus d’efforts."
"Je pense qu’il faut faire plus pour garder la forme. C’est donc un aspect sur lequel il faut se concentrer davantage."
"Personnellement, je pense qu’à 40 ou 44 ans… je ne serai plus le même qu’aujourd’hui. Et peut-être que ma motivation non plus. Et si je ne suis pas dans une voiture de pointe, c’est certain."
"Je pense que si Fernando était dans une voiture de pointe… comme en 2023, vous savez, il pouvait viser le podium. On verrait alors le compétiteur renaître. Mais quand on a été deux fois champion du monde… et qu’on a déjà gagné beaucoup de choses… et qu’on se retrouve à la dixième place… Oui, alors on se demande pourquoi on fait ça ?"
Alonso n’a cependant montré aucun signe de ralentissement après la finale de la saison à Abu Dhabi, même s’il a laissé entendre qu’il ne toucherait plus à un kart ou une voiture trop brutale avant janvier.
Les faits, cependant, rapportent le contraire.
À peine dix jours après sa dernière course de Formule 1 de l’année, Alonso était de retour en piste sur le Circuit de Barcelone, au volant d’une Aston Martin Vantage DTM de 2019, et a même offert des tours de piste à des invités et des journalistes.
Il s’est ensuite rendu au camp annuel d’entrainement de sa société A14 Management, où il a pris le volant d’un buggy pour initier ses jeunes pilotes au pilotage tout-terrain.