Max Verstappen a rejeté l’idée qu’il était "le bad boy" de la Formule 1 en affirmant qu’il était simplement un gars "simple" et n’avait pas à se justifier en public car "les gens ne peuvent pas tout voir et savoir".
Élevé par son père, Jos, pour être un pilote intransigeant, le double champion du monde a acquis la réputation d’être agressif sur piste dans ses premières années dans le sport. Et il s’est concentré sur ses propres intérêts, au point de le taxer de pilote n’ayant pas l’esprit d’équipe.
Cela s’est révélé lorsqu’il a refusé de se conformer à un ordre de l’équipe lui demandant de rendre une position à son coéquipier Sergio Perez qui aurait pu aider le Mexicain à terminer deuxième du championnat.
"Je suis un bad boy ? Un gars à détester ? Je ne le suis pas. Mais c’est peut-être ce que certaines personnes pensent. Je m’en fous. Les gens ne peuvent pas tout voir et savoir donc ils ne peuvent pas juger. Mais je suis toujours honnête et je l’ai été au Brésil."
"Je suis toujours direct. Peut-être que certaines personnes n’apprécient pas ça mais les gens qui me connaissent savent que je suis toujours très ouvert d’esprit et je travaille aussi vraiment en pensant à l’équipe."
"Peut-être que certaines personnes ne m’ont jamais vraiment mis dans leur cœur, mais ils ne me connaissent pas non plus en tant que personne. Mais c’est comme ça dans la vie, vous ne pouvez pas plaire à tout le monde."
Son image a-t-elle aussi été écornée par sa domination cette année ? Comme Lewis Hamilton a pu en souffrir aussi ?
"Je ne pense pas ! Surtout après notre début de saison. Ce n’est pas de la domination pure. Ferrari aurait pu faire mieux. Nous avons réussi à renverser la situation très rapidement et nous avons rendu la voiture beaucoup plus compétitive. Ça a donc été une saison incroyable pour tout le monde dans l’équipe. C’était aussi très amusant d’en faire partie."
"Et je sais aussi que ces saisons ne se présentent pas vraiment souvent, donc vous devez vraiment l’apprécier et simplement en profiter, même si ça ne plait pas à certains."