Max Verstappen continue de mener le championnat du monde 2024 de F1, mais l’écart est de plus en plus serré avec la concurrence. Son père Jos admet que la saison en cours est plus délicate pour le triple champion du monde, qui n’a pas le droit à l’erreur.
"Oui, vous voyez que cette année, c’est plus difficile de faire la différence avec la concurrence qui se rapproche" déclare Jos Verstappen. "Chaque week-end, il doit être à 100 % de ses capacités, tout doit être parfait, de la forme physique à la collaboration avec l’ingénieur. Tout se joue dans les détails."
Mais Jos veut que le niveau et la réalisation de son fils soient estimés à leur juste valeur : "Je ne pense pas que tout le monde se rende compte de tout ce que Max doit faire pour réaliser de telles performances."
"Ce n’est pas quelque chose qui arrive par hasard. Les concurrents n’ont pas réussi à s’entendre autant qu’ils le voulaient et ils apprécient ce que Max a fait. Ce qu’il a montré en 2023 est unique et je pense que cela devrait être valorisé."
Interrogé sur la marge de progression de son fils, Jos ne sait pas répondre : "C’est une question à laquelle il est difficile de répondre. Avec l’expérience, on peut s’améliorer, mais peut-il s’améliorer beaucoup plus ? Je n’en sais rien. Je pense que Max était prêt à devenir champion du monde à 21 ans."
L’envie de gagner a "toujours été en lui"
A 21 ans, Verstappen est devenu champion, mais son père assure qu’il a eu à assumer sa maturité plus tôt : "Au début, j’étais toujours près de Max, jour et nuit. Mais lorsqu’il a eu 18 ans, il a dû entrer lui-même dans le monde réel."
"J’ai eu beaucoup de mal à lâcher prise. Mais il faut bien lâcher ses enfants à un moment donné. Ils prennent leurs propres décisions. Heureusement, nous nous téléphonons encore régulièrement et nous pouvons discuter de tout."
En revanche, il a toujours vu en son fils un pilote acharné : "Max est un homme très gentil, mais dès qu’il baisse la visière, il se transforme en lion. Il est très motivé et la seule chose qui compte, c’est de gagner. Cela a toujours été en lui. Ce que je vois chez Max aujourd’hui, je l’avais vu en karting."
"Mais en dehors de la piste, je vois un gars très détendu, qui a presque l’air de ne pas vraiment s’en soucier. Lorsque Max était encore dans le karting, je m’inquiétais, mais c’est sa façon de se préparer. Il ne veut pas être occupé par beaucoup de choses. L’approche de Max, c’est ’on verra bien’."