Alors que le championnat est désormais décidé et qu’il reste cinq Grands Prix complets à disputer en 2023, certains observateurs du paddock se posent désormais la question de savoir si Max Verstappen est le meilleur pilote de Formule 1 de tous les temps.
Même s’il n’a "que" trois titres, son aisance et sa supériorité en piste impressionnent, y compris l’ancien pilote de F1 Gerhard Berger, ancien coéquipier chez McLaren du grand Ayrton Senna.
"J’ai toujours considéré Senna comme le meilleur de tous les temps," explique Berger. "Mais je dois dire que Max est au même niveau."
"Il ne fait pas d’erreurs, il est toujours rapide dans toutes les conditions - pistes mouillées, sèches, rapides ou lentes, il est toujours devant. C’est vraiment un excellent pilote."
"Je pense que lui et Senna sont des pilotes dont nous nous souviendrons pour toujours."
Et que dire de la comparaison entre Verstappen, 26 ans, et un autre grand ancien pilote, le septuple champion du monde Michael Schumacher ?
Mika Salo a remplacé Schumacher chez Ferrari pendant un certain temps lorsque l’Allemand s’est cassé la jambe en 1999, et le Finlandais a déclaré : "Michael n’a jamais eu une voiture aussi supérieure que celle de Max aujourd’hui."
"Mais en principe, ils sont très similaires. Michael a parfois fait des erreurs, il était agressif et impitoyable, mais à mon avis, il n’a jamais eu une voiture aussi rapide que Max chez Red Bull par rapport aux autres."
"Et il a également eu un peu plus de résistance de la part de ses propres coéquipiers que Verstappen."
Une autre question qui sera vivement débattue lors des courses restantes de 2023 est de savoir si Verstappen et Red Bull seront défiés plus durement par leurs rivaux l’année prochaine.
"On ne peut jamais savoir ça à l’avance," répond Berger.
"L’année prochaine, tout le monde aura une nouvelle voiture et j’espère que l’écart sera plus petit car c’est plus spectaculaire à voir. Mais si nous supprimons Max de l’équation, nous pouvons déjà voir un bon championnat, car Ferrari, McLaren, Aston Martin et Mercedes sont tous sur une bonne lancée à un niveau similaire."
Quant à savoir qui a le meilleur duo de pilotes entre Mercedes, McLaren et Ferrari, l’Autrichien estime que les pilotes Ferrari sont à la hauteur pour affronter Verstappen.
"Ils ont deux excellents pilotes. Leclerc est très rapide dans un tour lancé en qualifications, tandis que Sainz est très constant en course. Je pense qu’il y a des problèmes stratégiques ou autres chez Ferrari, mais les pilotes sont certainement bons."
"Mercedes et McLaren ont également deux très bons duos, mais celui de McLaren est un peu plus inexpérimenté."