Max Verstappen refuse de penser à son avenir avec Red Bull après son quatrième titre en F1. Mais il a admis avoir pensé à un transfert chez Mercedes F1 pendant la saison.
Verstappen a remporté son quatrième titre mondial en terminant cinquième au Grand Prix de F1 de Las Vegas. Le Néerlandais rejoint un club exclusif de pilotes ayant remporté quatre championnats consécutifs avec Michael Schumacher, Sebastian Vettel et Lewis Hamilton.
Malgré son succès au cours des quatre dernières années, son avenir en F1 - et chez Red Bull - a été un sujet de discussion récurrent.
Mercedes a exprimé un intérêt sérieux pour le recrutement de Verstappen plus tôt cette année, alors qu’il a également exclu de rester au-delà de la quarantaine, contrairement à Hamilton et Fernando Alonso.
S’exprimant après son triomphe, Verstappen a été interrogé sur son avenir lorsqu’on lui a demandé s’il n’était pas temps de se lancer un autre défi, avec une autre équipe en F1 ou ailleurs.
"Pas forcément. Pour moi, je suis simplement très fier de faire partie de l’équipe. Nous célébrons notre quatrième titre mondial ensemble. Ce n’est certainement pas dans mes pensées. Rien d’autre ne me préoccupe pour le moment et l’après-F1, comme vous le savez, je le prépare mais ce n’est pas encore pour demain."
"C’est génial quand on gagne. Ce fut une très longue saison, avec beaucoup de courses, beaucoup de bonnes courses mais aussi beaucoup de courses difficiles. Il s’agissait d’optimiser selon les pistes."
"Bien sûr, parfois pour limiter les dégâts. Au final, je suis juste très fier de ce que nous avons accompli."
Et cette rumeur Mercedes F1 alors ?
"Oui, j’ai pensé à Mercedes. Pour être honnête, je pense que dans votre vie, chaque année, il y a toujours des pensées qui vous traversent l’esprit, ’combien de temps est-ce que je veux encore faire ça ?’, ’où est-ce que je veux faire ça ?’, ’comment est-ce que je veux faire ça ?’. Il y a des choses dans votre vie privée qui se produisent ensuite dans votre vie de pilote. Il y a donc toujours des choses auxquelles vous devez faire face et auxquelles vous devez penser. Mais ce n’est pas grave. Je pense qu’en général, vous êtes assez détendu à propos de ces choses, car il est très important de séparer votre vie privée et votre vie de pilote."
"Mais en même temps, je ne suis pas non plus quelqu’un qui prend des décisions très drastiques. Je suis juste très heureux de ma situation actuelle. Je suis très fidèle à l’équipe. J’apprécie, bien sûr, ce qu’ils ont fait pour moi, en me retirant de la F3 et en me donnant un volant en F1. Puis en passant par toutes ces émotions au fil des années avec ces personnes clés de l’équipe."
"Donc, quand il y a des moments difficiles, il est très facile de dire au revoir ou de les oublier ou de les ignorer. Mais je pense qu’il est en fait bien plus important d’y faire face et de traverser cette épreuve ensemble, de la gérer et d’essayer de passer à autre chose, puis de se concentrer, bien sûr, sur l’aspect performance et de s’amuser. C’est en fin de compte le plus important. Si vous ne vous amusez pas, il n’y a aucune raison de continuer."
Malgré la nature plus difficile de sa victoire pour le titre, 2023 reste la saison préférée de Verstappen.
"Chaque championnat est différent. L’année dernière reste ma préférée, oui c’est une domination, même si parfois je pense que certains n’ont pas suffisamment apprécié ce que nous avons accompli. Nous avons remporté 10 victoires consécutives."
"Nous avions une voiture dominante, mais je ne pense pas qu’elle l’était autant que les gens le pensent. Celle-ci signifie certainement beaucoup. La façon dont nous avons tout géré."
A-t-il douté à un moment que son avance serait suffisante ?
"Je n’ai jamais vraiment aimé y croire, mais parfois, ça semblait très difficile. Je ne voulais pas abandonner. Je ne suis pas comme ça de toute façon. Parfois, ce n’était pas facile avec la voiture, il y avait un manque évident de rythme à certains endroits, mais nous avons réussi à obtenir le meilleur résultat possible, voire même plus que ce que nous méritions."
"En fin de compte, la plupart du temps, on crée sa propre chance, et je pense que c’est ce que nous avons fait la plupart du temps."
Et, alors que Zak Brown, le PDG de McLaren F1, survient pour le féliciter, Max lui répond : "tu avais dit que je ne pouvais gagner que dans la meilleure voiture, maintenant ce n’est plus le cas."