Max Verstappen admet qu’il pourrait être en lice pour égaler les réalisations des pilotes les plus titrés de l’histoire de la Formule 1.
La performance du Néerlandais de 26 ans cette saison pour son troisième titre pilotes consécutif a été tout simplement impériale – et sans doute monotone...
"Le fait que même les fans les plus ardents de Max Verstappen montrent des signes de saturation est un signe pour l’avenir," note-t-on dans le De Limburger, un grand journal néerlandais.
Et quelques sources bien informées dans le paddock s’attendent à ce que Red Bull continue de mener le peloton en 2024. En se concentrant très vite sur la RB20, de grandes évolutions aérodynamiques sont attendues. Il y a même des rumeurs selon lesquelles Newey aurait réussi une percée majeure en termes de stabilité. De quoi contrer des rafales de vent modérées...
Publiquement, les dirigeants de la F1, dont le président de la FIA Mohammed Ben Sulayem et le PDG de la F1 Stefano Domenicali, ont fait preuve de respect face à cette domination, insistant sur le fait que les fans ont le privilège d’être témoins d’une future légende de la F1 en action.
Mais un analyste pour Rosenblatt Securities, Barton Crockett, pense que la Formule 1 doit s’inquiéter.
"Aussi génial que soit Verstappen, à l’heure actuelle, il semble être le plus gros risque pour ce sport."
Le pilote Haas F1, Kevin Magnussen, admet même : "Je m’ennuierais de la F1 si je la regardais."
Pour sa part, Verstappen insiste sur le fait que ce n’est pas ennuyeux de son point de vue d’avoir battu le taux de victoires record de 75 % du grand Alberto Ascari cette saison.
"La NBA a survécu lorsque les Chicago Bulls dominaient," insiste-t-il dans les colonnes du Time.
"À ce moment-là, ou même après, les gens disent : ’Oh, c’était incroyable’. Si vous êtes un vrai fan de ce sport, vous devriez pouvoir apprécier une équipe qui fait très bien."
La F1, cependant, s’est rapidement développée au cours des dernières années depuis que Liberty Media, centré sur les États-Unis, a acheté les droits commerciaux en 2017, attirant de nombreux fans sans doute moins avertis grâce à des initiatives telles que la série Netflix Drive To Survive.
Verstappen n’est pas ému par l’impact que sa domination continue pourrait avoir sur les résultats financiers, mais il est au moins conscient de l’équilibre entre le sport et le spectacle de la F1.
"Je voudrais simplement garder à l’esprit que le sport lui-même passe avant le spectacle. Cela, pour moi, est très important, et cela finira aussi par décider si je reste ou non."
Il a déjà signé chez Red Bull jusqu’en 2028, ce qui signifie que d’ici là, il pourrait avoir éclipsé le record conjoint de Michael Schumacher et Lewis Hamilton de sept titres pilotes chacun.
"Est-ce que j’aimerais en gagner sept ? Ouais, pourquoi pas ?. Mais même si je n’en gagne pas sept, je sais qu’il y a encore bien plus de choses dans la vie que la F1. Je suis déjà très content de ce que j’ai accompli."