La Formule 1, c’est beaucoup d’éléments à rassembler, de la bonne façon, pour réussir à gagner.
Même si Red Bull a dominé la saison avec sa RB19, gagner ne peut jamais être décrit comme "simple" selon Max Verstappen.
Le triple champion du monde a été impérial en course, quand cela comptait, un peu moins en qualifications. Mais tout cela a une explication assez logique selon lui.
"Les qualifications sont parfois amusantes, mais j’aime beaucoup plus le Grand Prix. le dimanche," admet Verstappen.
"Tout le monde peut faire un tour rapide, mais quand il s’agit de la course et d’essayer de l’exécuter de la meilleure façon possible, il faut être rapide, intelligent et stratège."
C’est quelque chose pour lequel Verstappen est évidemment incroyablement doué. Mais cela n’a pas été aussi facile qu’il y paraissait par moments. La RB19, note Verstappen, était une voiture "légèrement plus prévisible à régler que la RB18".
"Mais au début, il m’a été difficile de m’en sortir. Au début, au freinage, j’avais toujours assez peur que ça bloque avec mon style."
"Il s’agissait de trouver l’équilibre et de ne pas endommager les pneus arrière sur les longs relais. Il suffit de trouver cette bonne combinaison. Chaque piste est aussi un peu différente en termes de ce que vous voulez de la voiture."
"Il s’agissait simplement de rassembler tous ces petits détails, mais d’une manière différente. Parce que vous pouvez régler la voiture de différentes manières pour atteindre un certain équilibre."
Sa percée ? Elle a eu lieu lors de sa défaite au GP d’Azerbaïdjan face à son coéquipier Sergio Perez.
"J’ai profité de Bakou pour peaufiner certains outils de la voiture et ma technique liés aux réglages du différentiel, aux commandes de la direction et à l’utilisation des freins - ce qui a permis de mieux maîtriser certains petits détails mais qui sont importants. Cela a simplement modifié le comportement de tout le reste."
Ensuite Verstappen n’a plus été battu par Perez de toute la saison. Il a remporté 17 des 18 courses restantes, dont 10 consécutives, malgré une série de week-ends pluvieux avec des séances de qualification et des courses parfois bien difficiles.
"Au milieu de la saison, lorsque nous étions sur cette séquence de victoires, cela semblait peut-être un peu facile," reconnait Verstappen.
"Mais il y a eu souvent des situations très difficiles en qualifications ou en course avec de la pluie et prendre les bonnes décisions est également très crucial en tant qu’équipe. Et nous n’avons jamais vraiment semblé trébucher."
"Cela a également été très difficile à gérer. Il aurait été facile de gâcher une course en prenant une mauvaise décision. Mais je pense que nous ne l’avons pas fait. Gagner en F1 n’est jamais simple."
Même si moins de pression entraîne inévitablement moins d’erreurs, 2023 a connu quelques rebondissements et il était très, très rare que Verstappen soit pris au dépourvu. C’était sans conteste sa meilleure saison en F1.
"Chaque année, on veut essayer de s’améliorer un peu. Ce ne sont pas des progrès massifs. C’est impossible en F1. Mais je pense que c’était, encore une fois, un peu mieux, plus cohérent, avec moins d’erreurs."
"C’est ce que j’essaie toujours de viser. Le reste c’est la voiture. Vous dépendez toujours au final de son niveau de compétitivité."