C’est le coup de tonnerre de la saison jusqu’à maison : l’impossibilité, en termes de performance pure, pour Red Bull de gagner le Grand Prix de Singapour qui se disputera tout à l’heure.
Max Verstappen s’attend à ce que sa séquence de victoires se termine après avoir enduré une séance de qualification "choquante" hier.
Le Néerlandais s’alignera 11e pour la course à Marina Bay après que lui et son coéquipier de Red Bull, Sergio Perez, aient été éliminés dès la Q2.
"Gagner ? Vous pouvez oublier cela," lance-t-il, interrogé sur ses chances de faire une remontada pour la victoire.
"Je veux gagner, mais quand ce n’est pas possible, il faut l’accepter. Je ne veux pas que cela paraisse trop dramatique, mais c’était bien sûr un week-end très difficile et en qualifications, cela fait certainement très, très longtemps qu’on avait pas vécu quelque chose comme ça."
"J’ai utilisé le mot choquant et c’est bien le bon terme. De toute évidence, nous ne comprenons tout simplement pas le problème. Puisque quand vous faites des changements, c’est pire, donc nous ne comprenons clairement pas la voiture ce week-end, sur cette piste."
La Red Bull RB19 a dominé 2023, remportant chaque course cette saison. L’équipe s’attendait à un week-end plus difficile à Singapour, même si la réalité s’avère encore pire que ces prévisions.
"Ce qui m’étonne c’est que la Libre 3 était meilleure, nous avions fait de bons progrès. Ce n’était toujours pas là où nous voulions être, mais cela ressemblait à quelque chose. Mais ensuite nous avons apporté quelques changements supplémentaires que nous pensions être bons. C’était pire. Freinage, équilibre, bosses... Sur un circuit urbain, c’est quelque chose de très crucial, d’être confiant sur les freins et d’aoir une bonne attaque dans les virages."
"Je n’ai rien de tout ça et le problème c’est que nous ne pouvons pas revenir à des réglages qui vont mieux pour la course. Il y a aussi les virages à basse vitesse où je pense que nous avons déjà eu du mal tout le week-end, je n’avais tout simplement pas de grip à l’arrière."
Tout le monde se méfie quand même de Verstappen mais il assure qu’il n’y a pas de bluff.
"Vous l’avez vu l’an dernier, j’en ai été victime : vous ne pouvez pas passer. Sur d’autres circuits, vous pouvez partir en dernier, probablement à Spa, vous pouvez partir en dernier et gagner la course, mais pas ici."
"Ici, il faut être deux, trois secondes plus rapide pour avoir une chance de passer."
Si c’est bien le cas, et si Sergio Perez connait les mêmes soucis en course, Red Bull ne pourra donc pas gagner toutes les courses cette année. Un regret ?
"Vous prenez toujours une saison comme celle-ci où nous gagnons autant avec l’idée qu’à un moment vous allez chuter. Nous avons un très mauvais week-end. C’est plus facile de gagner toutes les courses d’une saison à 16 Grands Prix comme en 1988 qu’une saison à 22 Grands Prix. Et en 2024 ce sera même 24. Ce record aurait été beau mais, à moins d’une énorme surprise en course, effectivement, à la régulière, je ne crois pas que nous allons gagner."
"Mais je pense qu’il est plus important que nous comprenions ce que nous avons fait de mal ce week-end. Je suis convaincu que la semaine prochaine, quand nous irons à Suzuka, la voiture sera plus rapide."
"C’était déjà notre impression sur le simulateur, que ça allait être difficile à Singapour pour notre voiture mais sur la simulation de Suzuka, c’était à nouveau incroyable. Alors si on en gagne 21 sur 22, ce sera toujours un meilleur record, non ?"