Max Verstappen a affirmé qu’il aurait quand même remporté le championnat des pilotes de Formule 1 en 2024 et avant le Grand Prix de Las Vegas s’il avait piloté la McLaren.
Verstappen a remporté son quatrième titre consécutif pilotes ce week-end, une cinquième place ayant suffi à garantir que Lando Norris ne puisse plus rattraper son total de points.
Le dernier titre du Néerlandais a été scellé malgré la chute de la compétitivité de Red Bull en milieu de saison et la reprise du flambeau par McLaren en tant qu’équipe à battre.
Mais alors que McLaren en a profité pour prendre la tête du championnat constructeurs, Verstappen a pu conserver un avantage considérable sur Norris.
Le PDG de McLaren, Zak Brown, avait affirmé plus tôt dans l’année que Verstappen n’aurait pas remporté ses titres précédents dans d’autres voitures, qu’une excellente F1 restait nécessaire pour un tel accomplissement.
Verstappen a admis que les commentaires de Brown lui avaient fourni une motivation supplémentaire, et a déclaré que sa course vers la couronne aurait été plus facile avec la MCL38 de McLaren ! Un tacle pour Zak Brown mais aussi Lando Norris...
"De telles choses ne font que me motiver. Si les gens sont critiques et pensent que je ne peux gagner qu’avec la meilleure voiture, je leur ai prouvé qu’ils ont tort avec ce titre."
"Si je ne suis pas récompensé pour cela maintenant, je ne sais pas ce que je peux faire d’autre."
"Serais-je devenu champion avec la McLaren ? Oui ! Et bien plus tôt aussi. En 2021, avec une autre voiture (la Mercedes), j’aurais aussi remporté le titre."
"En 2022, cela aurait été plus difficile, car Ferrari était peut-être un peu trop fragile à ce moment-là. Et l’année dernière ? Eh bien, cela aurait été un peu plus délicat, nous dominions vraiment avec la Red Bull."
Lorsqu’on lui a demandé si quelqu’un d’autre aurait pu remporter le titre 2024 avec cette Red Bull si capricieuse, Verstappen a plaisanté : "Eh bien, nous sommes au bon endroit pour répondre à cette question ici à Vegas, car vous pouvez parier là-dessus ! Tout ce que je peux dire, c’est que je leur souhaite bonne chance pour cela..."
Comment a-t-il fêté son titre cette nuit ? Que ressent-il ?
"J’ai bu quatre bières et deux gin tonics pour commencer. Mais nous avons deux courses à suivre et un sacré décalage horaire avec le Qatar."
"Je ressens surtout du soulagement. La course n’était pas géniale, mais en fait, elle était meilleure que ce à quoi je m’attendais. Je réaliserai bien plus après Abu Dhabi."