Max Verstappen a déclaré qu’il comprenait la décision d’Adrian Newey de quitter Red Bull mais affirme qu’il lui a dit qu’il voulait qu’il reste.
Le triple champion du monde a remporté toutes ses victoires en F1 dans des voitures conçues par Newey. Cependant, Red Bull a annoncé hier qu’il les quitterait au début de l’année prochaine.
"J’aurais préféré, bien sûr, qu’Adrian reste. Et c’est ce que j’ai aussi dit à Adrian."
Cependant, Verstappen a déclaré que Newey avait eu raison de penser à lui avant tout dans sa décision.
"Vous devez faire ce que vous pensez être le mieux pour vous car en fin de compte, la F1 est un peu un réservoir à requins et je pense qu’il est très important que vous pensiez à vous, que vous preniez la bonne décision pour vous et votre famille."
"Donc je ne lui en veux pas non plus. Si quelqu’un veut partir, il part et la personne poursuit d’autres objectifs ou d’autres choses dans la vie. Donc c’est tout à fait louable."
Pressé d’en dire plus sur l’impact de la perte de Newey pour Red Bull, Verstappen salue l’ingénieur et relativise en même temps.
"Bien sûr, Adrian a été extrêmement important pour le succès de Red Bull, mais avec le temps, son rôle a un peu changé. Je pense que beaucoup de gens ne comprennent pas ce qu’il faisait réellement. Je ne dis pas qu’il ne faisait rien, mais son rôle a évolué. Beaucoup de bonnes personnes sont entrées dans l’équipe, ce qui a renforcé tout le département technique."
"Je ne peux pas parler pour tout le monde pour le moment, et qui sait, peut-être qu’avec le départ d’Adrian, ce sera bon pour l’équipe. Ce n’est peut-être pas toujours négatif, et ce n’est pas quelque chose contre Adrian, mais vous voyez que dans beaucoup d’entreprises et de sports différents, quand quelqu’un a fait partie de l’équipe et que soudainement cette personne part, ce n’est pas toujours un problème ou une chose négative. Peut-être que cela favorise les jeunes talents car il n’y aura plus jamais d’Adrian, mais c’est bien car ce serait assez ennuyeux si tout le monde était comme Adrian."
"Bien sûr, j’aurais préféré qu’il reste, car on peut toujours compter sur son expérience. Et en tant que personne, c’est un gars formidable avec qui discuter et interagir. Mais j’ai aussi vraiment confiance dans le fait que l’équipe technique que nous avons en dehors d’Adrian est très, très forte et ils l’ont démontré ces dernières années avec la compétitivité de la voiture."
"Donc, de l’extérieur, cela semble très dramatique, mais si vous savez réellement ce qui se passe au sein de l’équipe, ce n’est pas si dramatique qu’il y paraît."
Verstappen a ajouté qu’il ne servait à rien d’essayer personnellement de convaincre Newey de rester.
"Je n’ai besoin de convaincre personne, car en fin de compte, si quelqu’un veut vraiment partir, il doit partir. C’est aussi ce que je lui ai écrit. Si tu penses que c’est la bonne décision pour toi ou si tu recherches un défi différent, ou autre, tu dois le faire. En fin de compte, tout le monde pense à lui-même."
"Je le sais, je ne suis pas stupide. Je ne peux pas nier que j’aurais préféré qu’il reste juste pour ce qu’il est en tant que personne, ses connaissances et ce qu’il apportera potentiellement à une autre équipe s’il souhaite la rejoindre."
Verstappen a un contrat à long terme avec Red Bull pour rester dans l’équipe jusqu’en 2028. Cependant, le départ de Newey jette un doute sur la compétitivité de l’équipe à l’avenir, en particulier avec l’arrivée de nouvelles réglementations techniques en 2026.
Il a déclaré qu’il n’aurait aucune raison de quitter l’équipe tant qu’il resterait satisfait des performances de leur voiture... et de l’environnement chez Red Bull.
Interrogé si cela l’a amené à remettre en question son propre avenir chez Red Bull, sil considérait les offres financières rivales, Verstappen a répondu : "Non, pas pour le moment."
"J’ai écho de ce qui se dit... En fin de compte, pour moi, ce n’est pas une question d’argent. Je suis déjà très content, bien sûr, de ce que j’ai dans l’équipe," dit-il, probablement en référence aux spéculations sur le package proposé par Mercedes F1 à hauteur de 150 millions d’euros par an.
"En fin de compte, il est vraiment important d’avoir la voiture la plus rapide et bien sûr un bon environnement, et c’est ce que nous avons actuellement et c’est aussi ce que je demande."
"Tant que l’environnement est favorable et que nous avons la voiture la plus rapide, c’est assez simple."
"Comme je l’ai déjà dit, je pense qu’il est important de toujours avoir la voiture la plus rapide, car cela permet de réfléchir beaucoup plus facilement à ce qui est juste. En fin de compte, nous avons un groupe de personnes très fortes dont on ne parle peut-être pas assez dans la presse en général."
"C’est bien, ils savent ce qu’ils doivent faire, ils savent ce qu’ils valent pour l’équipe et ils savent à quel point ils ont été importants pour le succès actuel avec la voiture. Nous continuons simplement à travailler."
Cet environnement, est-ce quelque chose qu’il va suivre dans les semaines à venir ? Son père a évoqué un risque d’effondrement et n’a plus évoqué 2028 comme possible date avant un transfert ailleurs.
"C’est quelque chose que nous suivons tout le temps, rien n’a changé. L’équipe sait ce que je veux et si ces éléments sont là, je n’ai pas de raison de partir. Nous verrons bien."
Cela n’exclut donc pas un départ ? Verstappen choisit encore bien ses mots de manière à rester politiquement correct sans fermer la porte.
"Pour le moment, je peux dire que je veux rester dans l’équipe parce que je crois au projet que nous avons, avec toutes les personnes impliquées. Mais en fin de compte, dans le sport, mais aussi dans la vie, on ne sait pas ce qui va se passer dans le futur."