Max Verstappen a déclaré qu’il avait "clairement l’intention" de rester chez Red Bull Racing jusqu’à la fin de son contrat actuel, soit jusqu’en 2028.
Alors que les rumeurs selon lesquelles le triple champion du monde Verstappen flirtait avec un éventuel transfert chez Mercedes ou Aston Martin pour 2026 se sont multipliées, le conseiller de Red Bull, le Dr Helmut Marko, a laissé entendre cette semaine qu’Oscar Piastri pourrait être débauché afin de pallier un éventuel départ du Néerlandais.
"Il y a beaucoup de battage médiatique," a souri Marko, faisant référence à une guerre de mots avec McLaren et à son affirmation selon laquelle le manager de Piastri, Mark Webber, cherche de toute urgence à négocier avec Red Bull.
Marko a cependant minimisé ses propos taquins sur les négociations avec Webber.
"En ayant à gérer la carrière de Piastri, Webber est simplement de retour plus souvent en bord de piste maintenant et nous aimons parler du bon vieux temps, quand il était pilote Red Bull."
Quant à l’intérêt réel de Red Bull pour l’Australien, Marko a ajouté : "Pour autant que je sache, il a encore deux ans de contrat."
Et Verstappen a déclaré à l’agence de presse AFP au Mexique qu’il se voyait également rester dans son équipe actuelle pour le moment.
"Il est vrai que nous avons eu des moments difficiles, mais je me concentrais davantage sur l’amélioration des performances. Les autres équipes ont rattrapé leur retard. Elles ont fait du très bon travail et ont compris leur voiture. De notre côté, nous avons fait une très bonne année l’an dernier, puis nous avons essayé d’améliorer la voiture, ce que nous avons réussi à faire, mais pas dans tous les domaines. C’est quelque chose que nous devons essayer de régler pour l’année prochaine."
Il nie perdre confiance en Red Bull.
"Pour moi, rien n’a changé. Je suis là, je veux être performant, je veux gagner et nous voulons revenir au sommet ensemble. Nous voulons gagner à nouveau des courses, ce qui n’est pas arrivé depuis longtemps."
Quant aux rumeurs selon lesquelles des clauses de sortie lui permettraient de quitter facilement Red Bull s’il le souhaitait, Verstappen a insisté sur le fait que c’était "clairement l’intention" qu’il reste.
"J’ai signé un contrat à long terme avec l’équipe et, dans un monde parfait, je finirai ici. Pour moi, la situation n’a jamais changé depuis que j’ai signé mon contrat. C’est vrai que nous avons eu des moments difficiles, mais j’étais plus concentré sur le fait d’essayer de trouver de la performance et d’essayer d’améliorer tout ça."
Des difficultés en passe d’être maitrisées ?
Après le Grand Prix d’Italie, Verstappen avait décrit sa F1 comme un "monstre" à piloter. Qu’en est-il aujourd’hui ? Les affaires extra-sportives et le départ de Newey ont-ils joué un rôle ?
"Nous avons eu quelques courses difficiles, je pense que nous avons compris notre problème. Lors du reste des courses l’essentiel sera d’essayer de retrouver l’équilibre de la voiture et, de manière générale, de la rendre plus rapide."
"Pour le reste, c’est difficile de répondre... Les décisions liées à la voiture de 2024 ont été prises avant tout cela. En tant qu’équipe, nous sommes toujours restés très concentrés sur l’aspect performance des choses. Nous avons eu quelques courses difficiles, mais nous voulons laisser cela derrière nous et nous concentrer sur l’avenir."
Le week-end dernier, contre Lando Norris pour la 3e place à la fin du GP des États-Unis, il avait reconnu avoir apprécié cette bataille... N’est-ce pas plus stimulant que de dominer comme en 2023 ?
"Oui mais l’année dernière, j’aimais aussi gagner et j’aimais être devant - j’ai beaucoup apprécié la saison dernière. Et gagner avec 30 secondes d’avance est également très agréable."
Avec 57 points d’avance sur Norris, est-il confiant quant à ses chances de conserver sa couronne mondiale ?
"Nous allons faire de notre mieux, il n’y a jamais de garantie, beaucoup de choses peuvent encore mal tourner, mais nous devons juste faire du bon travail et de mon côté, je dois être dans le coup chaque week-end."