Max Verstappen a dressé un bilan globalement positif des performances de Red Bull à l’issue de la première journée d’essais libres à Yas Marina.
Cependant, Yuki Tsunoda, qui disputait son dernier week-end en tant que coéquipier de Verstappen, était une fois de plus déconcerté par son manque de rythme lors des EL2 ce vendredi.
Verstappen a terminé la journée avec le deuxième meilleur temps, derrière Lando Norris, tandis que Tsunoda accusait un retard de près de huit dixièmes de seconde sur son coéquipier, en 17e position.
Le champion du monde en titre a déclaré que la première journée d’essais libres s’était "plutôt bien déroulée, j’étais assez satisfait de la voiture."
"Il nous faut juste être un peu plus rapides. Nous ne sommes pas encore assez rapides, mais je pense que dans l’ensemble, nous avons bénéficié d’une fenêtre de tir correcte sur ce circuit."
À un moment donné lors de la deuxième séance d’essais libres, Verstappen a subi un brusque survirage dans le virage rapide n°3, dont la piste a été resurfacée depuis la saison dernière. Il a déclaré que le problème de pilotage qu’il a rencontré est "un combat constant avec ma F1, mais ce n’est pas nouveau."
Norris a dominé les deux séances d’essais libres et a terminé la journée avec trois dixièmes de seconde d’avance sur Verstappen.
"Il semble que l’écart soit conséquent et que nous devons le combler," a admis le pilote Red Bull. "De notre côté, nous allons simplement essayer de mettre en piste la meilleure voiture possible et voir ce que nous pouvons gagner pendant la nuit."
"Le tour rapide comme les longs relais doivent être meilleurs."
Tsunoda, qui avait fait l’impasse sur la première séance d’essais libres afin de permettre à l’équipe de faire rouler le jeune pilote Arvid Lindblad et ainsi respecter une exigence du règlement de la F1, était beaucoup moins satisfait de sa séance du soir.
"Honnêtement, je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi difficile," a-t-il déclaré. "L’écart est trop important."
"Franchement, je ne comprends pas ce qui se passe. Je dois comprendre. Cet écart semble être l’un des plus importants de la saison."
Tsunoda a déclaré qu’il ne se sentait "pas très à l’aise, pour être honnête, dans la voiture."
"Je n’arrêtais pas de glisser. Je dois comprendre pourquoi, quelle est la cause de ce problème. Ce n’est vraiment pas bon."
Futur pilote Racing Bulls en 2026, Arvid Lindlad (en photo ci-dessous) a donc roulé en EL1 pour l’équipe et a signé le 15e temps.
"Je tiens tout d’abord à remercier chaleureusement Red Bull Racing de m’avoir offert une nouvelle fois cette opportunité."
"C’est toujours un privilège et un réel plaisir de piloter en Formule 1, et je leur en suis très reconnaissant."
"Concernant la séance en elle-même, je ne suis pas entièrement satisfait de ma performance. J’ai le sentiment que j’aurais pu faire mieux et je repars aujourd’hui avec quelques points à améliorer en vue de l’année prochaine. Piloter à la fois en F1 et en F2 ce week-end était une nouveauté pour moi, et il a fallu trouver un certain équilibre. Néanmoins, j’espère avoir fourni à l’équipe des données utiles pour le reste du week-end."