Max Verstappen a révélé que le côté de l’équipe Red Bull dédié à Sergio Perez avait fait plus de mal que de bien au Mexicain en le surnommant le « Street King », le roi des circuits urbains.
En effet, cela à inciter le Néerlandais à leur prouver le contraire !
Gagnant deux des courses d’ouverture du championnat F1 en 2023, en Arabie Saoudite et en Azerbaïdjan, Perez s’est aligné sur la grille du Grand Prix de Miami avec son équipe et son père lui prédisant la victoire.
Verstappen leur a prouvé qu’ils avaient tous eu tort. Même si ce dimanche-là, Pérez était en pole position avec Verstappen à la neuvième place, c’est le Néerlandais qui a remporté le Grand Prix et détruit son équipier.
Dépassant Perez en piste au 48e tour sur les 57 du Grand Prix, le Champion du Monde en titre a franchi le drapeau à damier avec cinq secondes d’avance sur son équipier. S’en est suivi une séquence de 10 victoires consécutives pour Verstappen et une misérable série de mauvaises qualifications pour Perez.
Interrogé sur le surnom de Street King de Perez, le triple champion du monde a souri.
"Cela ne fait que me motiver encore plus de montrer que ce n’est pas le cas. Ce n’est en fait pas une bonne motivation pour les autres, et ce n’est pas comme si cela me faisait peur. Miami a été un peu un tournant pour moi et pour Checo aussi malheureusement."
"Certains médias, souvent mexicains ou hispanophones, en font bien sûr la promotion. De toute façon, les gens espèrent une bataille pour le titre."
Avec deux victoires et deux défaites chacun lors des quatre premières courses, Verstappen et Perez n’étaient séparés que par six points après la deuxième victoire de la saison du Mexicain à Bakou. À la fin de l’année, le score était de 575 points contre 285 en faveur du Néerlandais !
"Je sais qu’en début de saison, on n’aura jamais vraiment les circuits qui me conviennent parfaitement. Ces pistes n’arrivent que plus tard dans l’année, les circuits les plus rapides avec beaucoup de virages rapides."
"Je n’étais pas du tout inquiet à ce moment-là. Il s’agissait simplement pour nous de mieux relier certains détails. Au final, nous avons plutôt bien réussi après Bakou."
Verstappen rappelle que remporter un championnat n’est pas uniquement basé sur la conviction, c’est aussi la constance qui est requise.
"Vous pouvez certainement y croire vous-même. Mais au final, il y a beaucoup de courses dans une saison. Pour devenir champion, il faut être très régulier. Vous pouvez difficilement faire des erreurs. C’est finalement sur cela qu’un championnat se gagne."