Avec 81 podiums en carrière désormais, Max Verstappen dépasse le total de 80 atteint par Ayrton Senna.
Mais ce qui est certain, c’est que le Néerlandais aurait plutôt voulu d’une victoire, non d’une 2e place, ce dimanche à Bakou.
Il reconnaît n’avoir pas tout mis ensemble ce week-end, à l’inverse peut-être de son coéquipier.
La faute en revient sans doute, selon le pilote Red Bull, au format sprint, que Max Verstappen ne se prive pas d’attaquer à nouveau !
« Je pense que le week-end en général a été un peu désordonné, brouillon, mais on peut s’attendre à cela avec ce format. Mais dans le premier relais, j’aurais pu être un peu plus agressif avec mes pneus. Je pense que j’ai été trop prudent. »
Max Verstappen a surtout perdu la course au moment de la sortie de piste de Nyck de Vries : Red Bull l’a appelé trop tôt et c’est Sergio Pérez seulement qui a pu passer aux stands sous voiture de sécurité....
« J’ai vu qu’il y avait une voiture arrêtée, j’ai pensé qu’il avait peut-être juste bloqué les pneus. Avec le recul, c’est quelque chose à revoir. Je veux dire, on pouvait clairement voir qu’une roue était endommagée et il semblait qu’il n’allait pas ramener la voiture jusqu’aux stands, même s’il avait fait marche arrière. »
En veut-il à Red Bull pour ce choix stratégique raté ?
« C’est quelque chose qu’il faut regarder, parce que bien sûr, cela a nui à ma course par la suite. »
« L’équipe a toujours un peu plus de recul par rapport à cela. Mais comme je l’ai dit, nous allons examiner s’il y a quelque chose que nous aurions pu faire différemment. »
« Il y a quelques points à revoir, mais je sais que l’équipe essaie de faire au mieux et nous n’avons peut-être pas eu de chance. »
Après avoir perdu au jeu des stands, Max Verstappen a ensuite essayé de rejoindre Sergio Pérez, en vain...
« Après la voiture de sécurité, j’ai essayé de mettre la pression sur Checo, pour essayer d’entrer dans son DRS. Je pense qu’une fois, j’ai été assez proche. Mais je me suis juste accroché, très près, en essayant de rattraper mon retard, probablement en abîmant mes pneus un peu trop tôt. Donc à un moment donné, je me suis juste posé, j’ai essayé de faire un peu ce que je voulais, de ne pas abîmer complètement mes pneus jusqu’à la fin. »
Red Bull a toujours une fusée, qui doit être peaufinée...
Max Verstappen confirme aussi avoir été en souffrance avec l’équilibre tout le long du Grand Prix. Ses réglages semblent lui avoir causé du tort notamment.
« Il était très difficile d’avoir un bon équilibre en entrée et milieu du virage. Et une grande partie du temps au tour ici se joue en entrée et milieu du virage, pour obtenir un bon équilibre. Et je luttais contre le survirage et le sous-virage. Pendant toute la course, j’ai donc essayé beaucoup de choses sur mon volant pour essayer d’obtenir une meilleure sensation, un meilleur équilibre dans la voiture. Et je pense que j’ai trouvé un bon compromis vers la fin de la course parce que mes 10 derniers tours ont été beaucoup plus forts. »
« Les problèmes d’équilibre, notamment de freins, en fait n’étaient pas des problèmes. Il n’y a pas eu de problème. Je les utilise probablement un peu différemment de Checo. Peut-être que je n’utilise pas les bons réglages avec ces nouveaux pneus et probablement que c’était un peu plus accentué sur un circuit urbain, où il y a beaucoup de confiance nécessaire et où l’équilibre doit vraiment être aussi proche de la perfection. »
« Il y a donc quelques points à revoir pour les prochaines courses, ce que nous pouvons faire de mieux sur le plan opérationnel, mais encore une fois, il y a parfois des week-ends où vous n’avez pas besoin de toucher à la voiture, car tout est parfait et c’est une fusée. Nous avons toujours une fusée, mais nous devons encore la peaufiner. »
Max n’est-il pas trop déçu de repartir de Bakou sans aucune victoire de plus à son compteur ?
« Je peux être tout à fait satisfait d’être deuxième. Bien sûr, vous voulez toujours gagner, n’est-ce pas ? Mais parfois vous avez besoin de ce genre de week-end pour apprendre et mieux comprendre la voiture. Ce dont la voiture a besoin pour aller plus vite. C’était donc peut-être une bonne journée pour aller de l’avant. »
La Red Bull volait durant une majeure partie de l’épreuve, avec une seconde d’avance sur la concurrence. Sauf en fin d’épreuve où Charles Leclerc comme Fernando Alonso réalisaient presque les mêmes temps que Max Verstappen et Sergio Pérez.
Max Verstappen est-il définitivement confiant sur l’avance qu’a Red Bull désormais ?
« Notre voiture est assez rapide. Nous avons terminé avec 20 secondes d’avance ? Quelque chose comme ça. Nous avons donc certainement la voiture de course la plus rapide. C’est sûr que nous poussions, mais les voitures derrière nous poussaient aussi. Ce n’est pas comme s’ils se détendaient, donc oui, nous allons bien sûr continuer à essayer d’améliorer la voiture parce que la saison est encore longue et qu’il y a beaucoup de circuits différents à venir. »
« Mais je pense que c’est un week-end positif pour nous. »