Max Verstappen ne sait pas à quoi s’attendre en matière de performance pour Red Bull ce week-end en Chine, alors que la F1 revient à Shanghai pour la première fois depuis 2019, et qu’un Sprint va également se courir samedi matin.
"Il y a beaucoup d’inconnues sur le circuit, car nous n’avons jamais couru ici avec cette génération de voitures. Les EL1 seront importants pour se mettre rapidement dans un bon rythme et, honnêtement, travailler à partir de là et voir ce que l’on obtient" a déclaré Verstappen.
"Le nouveau format de Sprint est mieux, ça donne plus d’opportunités de travailler sur la voiture - plus de logique, ce qui est ce dont nous avions besoin. Avec le week-end de sprint, il y a toujours un peu plus de points d’interrogation et toujours un peu plus de chaos, ce qui, d’une certaine manière, est une bonne chose pour la Formule 1."
"De mon côté, pour l’instant, c’est un peu l’inconnu. Nous n’avons pas encore roulé ici avec ces nouvelles voitures, donc je ne sais pas vraiment comment nous allons nous comporter ici. Le temps nous le dira, je ne suis pas trop inquiet à ce sujet."
Le Néerlandais se méfie évidemment de Ferrari : "Jusqu’à présent, ils ont été très proches de nous dans la plupart des courses. Nous devons vraiment être au sommet de notre forme pour pouvoir gagner les courses, et je pense vraiment que c’est plus serré que l’année dernière, ce qui rend naturellement la tâche un peu plus difficile."
Le triple champion du monde a des souvenirs lointains de la dernière venue de la F1 en Chine : "Beaucoup de choses ont changé pour l’équipe depuis 2019. C’est comme ça que ça se passe en course automobile. Mais je suis heureux d’être ici et j’espère que nous pourrons avoir un bon week-end."
Verstappen a de nouveau été interrogé sur les rumeurs de départ chez Mercedes F1 pour 2025. Il les minimise pour le moment : si la situation se calme, il restera bien.
"J’ai signé à mes 21 ans, j’ai signé un long contrat avec l’équipe. La seule chose que j’ai toujours dit depuis le début, c’est bien sûr que nous voulons avoir un environnement calme et paisible. Dernièrement, nous avons parlé de la voiture. Je suis donc déjà très heureux que nous parlions des performances de la voiture. Et tant que je suis satisfait de l’équipe, il n’y a pas de raison de partir. Vous pouvez le prendre comme ça."
Pérez : "On arrive à l’aveugle" en Chine
Sergio Pérez est lui aussi dans l’expectative de la découverte du circuit et de ses conditions, d’autant qu’il faudra se mettre dans le bain en une seule séance. Mais le pilote mexicain est impatient de voir ce qu’il en sera.
"Ce sera intéressant, on revient en Chine après cinq ans et avec un Sprint. Ce sera un un week-end très intéressant car on n’a pas fait d’essais ici avant, et on arrive à l’aveugle. Ce sera intéressant de voir comment est l’asphalte et comment est le grip" a déclaré Pérez.
En fin de contrat cette saison, il aurait aimé que le marché des transferts s’active plus tard, mais il souhaite surtout continuer sur sa bonne lancée pour se donner une chance de rester chez Red Bull en 2025.
"Oui, le marché cette année s’active bien plus tôt qu’on l’aimerait, mais je suis confiant. Je suis dans une bonne dynamique, le début de saison de l’équipe a été bon et la priorité actuellement est d’être performant en piste, d’avoir les résultats, et le reste se fera tout seul."