Si Charles Leclerc a dû s’arrêter dès le 4e tour, compromettant ainsi sa stratégie, ce fut en raison d’une sacrée déveine : un tear-off s’était glissé dans le conduit de frein (à l’avant-droit) au virage 16.
Or, l’ironie du sort est qu’il apparaît désormais que ce tear-off était celui de… Max Verstappen. Bien entendu la manœuvre n’était pas volontaire et Max Verstappen en était sincèrement désolé après l’arrivée.
Pourquoi d’ailleurs avoir retiré ce tear-off dès le 4e tour (les pilotes attendent plus d’habitude) ? Car il y avait beaucoup de poussière, explique Max Verstappen. Charles Leclerc a d’ailleurs retiré un tear-off très tôt aussi dans le Grand Prix.
« Je ne pouvais rien voir » explique Max Verstappen.
« Les gens sortaient dans les graviers, revenaient sur la piste et bien sûr ils défendaient leurs places. »
« J’essayais littéralement de rester en dehors de tout ça. Mais vous ne voulez pas non plus perdre trop de temps. »
« Puis la voiture de Lewis était cassée, il ralentissait les autres voitures. Et bien sûr, tout le monde essaie de profiter de ça. Donc les gars prenaient deux largeurs de voitures et je suis allé à l’intérieur pour doubler Lewis, mais bien sûr il a abandonné et a ralenti ensuite, ce qui est correct. Mais alors j’ai dû me déplacer vers la gauche. »
« C’était super mouvementé et il y avait tellement de terre aussi. J’ai enlevé mon "tear-off" parce que je ne pouvais presque rien voir à cause du secteur précédent, comme si tout le monde allait sur l’herbe et les graviers. Mais nous avons survécu sans dégât. »
Max Verstappen a dit « espérer » que ce n’était pas son tear-off qui avait causé l’incident de Charles Leclerc... mais c’était avant d’apprendre le pot aux roses.
« Carlos m’a dit. C’est juste super-malchanceux, pour être honnête. Vous avez toujours peur que ça arrive, surtout quand vous êtes en milieu de la grille, surtout sur un circuit comme celui-ci, vous les enlevez très rapidement [les tear-off]. C’est votre pire cauchemar que ces choses arrivent. Mais malheureusement, ça se produit. »
La domination de Max va-t-elle durer ?
Quand est-ce que Max Verstappen a réalisé qu’il pourrait bel et bien gagner ?
« Le plus dur a été de rester en dehors des problèmes au premier tour, parce que c’était très agité devant moi et je ne voulais vraiment pas être impliqué, mais oui, nous sommes bien passés sans dégâts. Puis ça s’est calmé avec la voiture de sécurité, et à partir de là, j’ai littéralement essayé de doubler une voiture à chaque tour. »
« Et quand j’ai réalisé que j’étais troisième, j’ai vu que nous pouvions gagner cette course. »
« C’était bien, j’ai vraiment aimé ça, dépasser des voitures bien sûr, certaines sont beaucoup plus lentes que nous donc c’était assez facile de les avoir mais il faut quand même les avoir le plus vite possible. Donc c’était vraiment la partie la plus agréable. Et puis, bien sûr, quand vous êtes en tête, il faut juste essayer de gérer vos pneus de la meilleure façon possible, vous savez, être concentré sur ça. »
Quoi qu’il en soit, Max Verstappen n’avait pas besoin de telles péripéties pour continuer à écraser le championnat : il compte désormais presque 100 points d’avance sur Charles Leclerc, qui n’est d’ailleurs plus son dauphin au championnat (mais Sergio Pérez).
Comment expliquer une telle domination dans sa Red Bull et y compris face à son propre coéquipier ?
« Notre voiture est très efficace. Et puis cette piste, je pense qu’elle lui convient parfaitement, peut-être. Je sais que certains circuits à venir seront un peu plus difficiles et je m’attends encore à une bonne bataille avec Ferrari, c’est juste que oui, ce circuit semble être parfait pour la voiture. »
« Si vous regardez l’ensemble du week-end, oui, la voiture a été incroyable depuis les EL1. Je ne pense pas que nous nous attendions à ce que ce soit comme ça, mais parfois c’est bien quand les choses vous surprennent positivement, et c’était vraiment agréable de conduire la voiture ici cette année. »
La Red Bull n’est-elle pas intouchable en cette deuxième moitié de saison ? Max Verstappen s’attend à une hiérarchie plus serrée à Zandvoort...
« Je ne m’attends pas à ce que ce soit comme ça chaque week-end de course... A Zandvoort, ce sera plus serré. Juste à cause de la configuration de la piste, plus d’appui sur la voiture, moins de lignes droites aussi. Donc ce sera certainement plus serré qu’ici. »
« Nous avons encore creusé l’écart, ce qui est bien sûr très agréable, mais nous savons que nous devons marquer des points chaque week-end. »