Max Verstappen n’était pas certain de la manière dont se comporterait sa Red Bull RB19 sur les longs relais ce dimanche. Après une journée difficile le vendredi sur le sec, puis détrempée le samedi, les modifications apportées aux réglages de la monoplace n’étaient pas évidentes en termes de comportement.
"Pour être honnête, je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre à cause de la piste en général" a déclaré Verstappen. "Cela n’avait donc rien à voir avec les concurrents ou quoi que ce soit d’autre. C’est juste pour moi. Nous avons également beaucoup modifié les réglages de la voiture."
"Nous avons beaucoup modifié la voiture par rapport à vendredi, donc je ne savais pas vraiment comment elle se comporterait, étant donné qu’elle était mouillée samedi. Mais oui, heureusement, c’est allé dans la bonne direction."
"Mais je pense que c’était assez difficile de garder les pneus dans la bonne fenêtre, ils étaient toujours assez froids. Nous devions donc pousser assez fort sur les pneus. Et puis avec peu d’adhérence, peu de gomme, ce n’était pas le plus facile ou le plus direct. Mais oui, tout s’est bien passé, hormis sur le pneu dur."
"Probablement que ce relais était un peu limité, à cause du composé plus dur, car il était encore plus difficile de maintenir la température des pneus. Et je pense que nous savons que notre voiture est normalement très bonne quand il y a beaucoup de degrés par rapport aux autres voitures."
"C’est une de ces journées où il y avait besoin d’une voiture qui était un peu plus dure sur le pneu, pour maintenir les températures. Ce n’est donc probablement pas notre meilleure course. Mais malgré tout, gagner avec neuf secondes d’avance montre que nous avons une très bonne voiture."
Une course d’attaque et de surveillance
Interrogé sur le fait qu’il ait dû rouler à fond, Verstappen explique que c’était clairement une course d’attaque : "Fernando m’a déjà posé la question ! C’est difficile, parce que normalement, tout tourne autour de la gestion des pneus. Mais il s’agissait davantage de pousser. Mais parfois, il y avait des hauts et des bas dans les temps au tour."
"Parfois, je ne pouvais pas pousser jusqu’à la limite, parce que je ne savais pas ce que j’allais en tirer. Donc en pneus durs, c’était un peu difficile, et puis en médiums, je voulais creuser l’écart un peu plus. Bien sûr, à un moment donné, il reste 10 à 15 tours à parcourir et vous avez un bon écart, donc vous ne voulez pas prendre trop de risques."
"Il ne s’agit probablement pas de pousser à fond, mais vous ne pouvez pas trop vous détendre parce que vous perdez alors la température de vos pneus. Donc oui, je naviguais quelque part entre les deux. Je ne sais pas quel était le pourcentage d’attaque."
Le Néerlandais a surveillé de loin l’écart avec Alonso, et s’est basé sur cela pour adapter son rythme : "Je n’étais pas inquiet, mais j’étais vigilant et je vérifiais sans cesse s’il me rattrapait ou non."
"Quand il a dépassé Lewis, j’ai surveillé son rythme et j’ai adapté le mien. Et puis avec les pneus durs, je pense que le début était bon, je créais un peu d’écart, mais ensuite j’ai commencé à avoir un peu de mal avec mes pneus."
"Je devais donc constamment parler à vos ingénieurs, voir bien sûr sur le panneau ce qui se passait. Vous ne pouvez pas trop vous détendre, et surtout avec les pneus si froids, vous devez être sur le coup tout le temps, surtout ici sur un circuit urbain. Une minuscule erreur fait perdre beaucoup de temps au tour ou on se retrouve dans le mur."