Max Verstappen affirme que la FIA et la Formule 1 ont fait de « très bons progrès » sur la réglementation 2026, mais fait partie des nombreux pilotes qui réservent leur jugement sur un changement aussi radical.
Jeudi, la FIA a publié des images de ce à quoi elle s’attend pour une F1 de 2026, ainsi qu’un certain nombre de mises à jour de la réglementation technique avant leur ratification plus tard ce mois-ci. Les nouveaux groupes motopropulseurs, qui reposent davantage sur l’énergie électrique et un carburant 100 % durable, avaient suscité des critiques l’année dernière en raison d’une perte de puissance potentielle lorsque le déploiement s’est arrêté dans certaines lignes droites, mais Verstappen affirme que des progrès ont été réalisés depuis.
"J’ai vu beaucoup de simulations. Ce n’est pas comme si c’était sorti soudainement maintenant et que nous commencions à développer, c’est quelque chose qui existe et qui a été peaufiné bien sûr. Et je dois dire que depuis la première fois que je l’ai vu jusqu’aux dernières mises à jour que j’ai vues, je pense qu’ils ont fait de très bons progrès sur la façon dont le moteur fonctionne avec le châssis et la relation dans les lignes droites et tout ça."
"Je pense que certaines pistes seront meilleures que d’autres, naturellement, lorsque vous êtes plus limité en énergie, mais c’est quelque chose que nous devons gérer."
Dans l’ensemble, cependant, Verstappen n’est pas sûr de la performance qu’offriront ces F1 légèrement plus légères et plus petites, avec l’introduction de l’aérodynamique active.
"Pour être honnête, je suis assez dubitatif. De nouvelles règles sont de nouvelles règles, je pense que c’est aussi un peu une conséquence du moteur. Ils disent que c’est 50:50 entre le moteur et la batterie, mais ce n’est pas vraiment comme ça, c’est pourquoi nous avons besoin de l’aéro active en ligne droite pour réduire la traînée – pour rendre plus durable le fait de faire un tour correct, sinon vous tombez à court de batterie. Je pense que c’est un problème qu’ils ont découvert."
"Bien sûr, plus vous gardez la même réglementation, plus les équipes se rapprochent. Donc 2026 sera probablement une sorte de remise à zéro, non seulement du côté des performances de la voiture, mais aussi du côté du moteur. Les gens peuvent bien appliquer les règles et avoir un gros avantage sur le moteur, peut-être ; c’est quelque chose que nous ne savons pas pour le moment, mais certaines personnes se sentent probablement plus confiantes à ce sujet que d’autres."
"Mais d’un autre côté, la F1 voulait également attirer de nouveaux constructeurs et il fallait un changement de règlement pour que cela se produise. Nous verrons. Je suis très agréablement surpris lorsque je monte dans la vraie voiture et que je me dis : « Oh, c’est incroyable ! » Je ne sais pas, mais pour le moment, je suis au milieu du chemin, ni positif, ni négatif."
Verstappen n’était pas non plus sûr que la réduction de poids prévue de 30 kg soit réalisable compte tenu des limites actuelles, mais a déclaré que "c’était un changement trop petit pour faire une différence significative".
Quant à l’élimination du DRS, remplacé par un push to pass électrique pour favoriser les dépassements, Verstappen a plaisanté.
"Peut-être que nous aurons besoin de bananes et d’un peu plus d’essence !" lance-t-il en référence à Mario Kart.
"J’espère que non, disons les choses comme ça. Mais pour le moment, beaucoup de gens se demandent encore comment tout cela va se passer. Il faut certainement faire quelques simulations supplémentaires."
"Si ça marche bien, ç’est l’essentiel, n’est-ce pas ? Honnêtement, je trouve cela un peu difficile à déterminer pour le moment, car cela va beaucoup dépendre de la façon dont vous pouvez suivre, puis de l’efficacité du boost électrique et de la vitesse du mode de recharge. Il y a beaucoup de choses auxquelles on devra réfléchir au volant en tout cas. Je pense qu’il est important que tout le monde, même ceux qui conçoivent ou élaborent les règles, comprennent comment tout va bien fonctionner."
Verstappen a ajouté qu’il pensait que les voitures de 2026 seraient "plus rapides que maintenant sur certaines pistes, plus lentes que maintenant sur d’autres".
Le pilote Red Bull est également d’accord avec l’évaluation de Fernando Alonso selon laquelle il sera pratiquement impossible pour les équipes de produire des voitures 30 kg plus légères que celles d’aujourd’hui.
"Certaines voitures sont déjà en surpoids à l’heure actuelle. Je préférerais qu’elles soient 100 à 150 kilos plus légères, mais avec ces moteurs hybrides, c’est un vœu pieux."