Max Verstappen pourrait bien mettre sa menace à exécution et quitter prématurément la Formule 1, selon l’ancien vainqueur de Grands Prix Ralf Schumacher.
Le triple champion du monde était furieux de sa pénalité pour un juron à Singapour le week-end dernier, refusant presque complètement de s’exprimer lors des conférences de presse de la FIA et menaçant même de prendre sa retraite anticipée si la F1 continuait sur cette lancée.
Cependant, le Néerlandais de 26 ans a reçu un soutien presque universel de la part des autres pilotes, des directeurs d’équipe et des fans.
"Peut-être devrions-nous nous concentrer sur autre chose que quelques mots prononcés en une fraction de seconde," a déclaré le patron de l’équipe Ferrari, Frédéric Vasseur.
Norbert Haug, ancien directeur de Mercedes F1, a déclaré : "Je suis étonné que la Formule 1 n’ait pas de problèmes plus importants que cette tempête dans un verre d’eau."
"Avec un bip, tout est réglé et nous pouvons ensuite passer aux choses importantes."
Le Dr Helmut Marko, consultant de Red Bull F1, pense même que l’attitude de Verstappen après la pénalité devrait être applaudie. "Max reste fidèle à ses valeurs."
"Il ne peut pas simplement ignorer quand il a le sentiment d’être traité injustement. Cela pourrait donc aussi être interprété dans l’autre sens comme une influence positive sur les jeunes. ’Soyez toujours fidèle à vos valeurs’ - tel pourrait être le message."
Quant à Schumacher, il pense que la menace de Verstappen d’accélérer la fin de sa carrière en Formule 1 en raison de la direction future du sport pourrait bien être réelle.
"Je pense qu’il arrêtera si les choses s’enveniment. Parce qu’il est tout simplement indépendant."
"Il a déjà gagné assez d’argent et a toujours dit qu’il ne piloterait pas en Formule 1 pour toujours. Je ne l’exclurais donc pas."
Schumacher pense également que la pénalité pour le mot "Fuck" n’est que la dernière d’une série d’expériences négatives pour Verstappen.
"Max a beaucoup de choses à digérer en ce moment. Il y a l’affaire Christian Horner, le départ d’Adrian Newey, la voiture qui rebondit et puis le championnat du monde qui lui échappe lentement. Bien sûr, on jure parfois."
"Un avertissement aurait suffi. Le rôle tragique joué par Mohammed Ben Sulayem (le président de la FIA) est comme celui de notre Olaf Scholz - un désastre en termes de communication."
"Il a d’abord eu des ennuis avec Susie Wolff, puis l’énorme scandale avec Liberty Media qui a failli lui coûter son poste, puis les commentaires qu’il a faits lors de la cérémonie officielle de remise des prix à Abu Dhabi."
"Je recommanderais à la FIA de réfléchir à quelque chose de nouveau."
Lewis Hamilton a même conseillé à Verstappen de refuser d’exécuter la pénalité de travaux d’intérêt général.
"C’est évidemment un combat," dit Ralf. "Est-ce que je le combattrais ? Si j’étais le conseiller de Max, je dirais que les problèmes du côté technique sont suffisamment importants pour ne pas perdre d’énergie sur ça."
"Mais il se sent évidemment injustement traité et il est têtu, et je ne pense pas que Ben Sulayem soit assez intelligent pour inverser la tendance. Je ferais donc de nécessité vertu et je me lancerais dans un projet passionnant, peut-être pour aider les enfants ou autre chose."
"Il doit se concentrer sur la voiture et gagner le championnat du monde. Et parler à nouveau en conférence. Un boycott comme celui-là ne ferait que le distraire."