Max Verstappen a bien pris note des consignes d’équipe à venir chez McLaren F1 pour favoriser Lando Norris, même s’il semble que certains scénarios sont encore flous, comme dans le cas où Oscar Piastri devrait laisser une victoire à son équipier.
Bien évidemment de telles consignes n’aident pas le triple champion du monde en titre à conserver sa couronne alors qu’il a un avantage de 62 points à préserver au maximum, jusqu’à la fin de la saison, face à une équipe McLaren très en forme.
Que pense le pilote Red Bull Racing de ces consignes chez ses concurrents ? Y a-t-il une forme de déception ?
"Je ne suis pas déçu. Au bout du compte, ils font ce qu’ils veulent. Ce n’est pas mon problème, et j’ai mes propres problèmes en ce moment avec notre voiture."
"Bien sûr, du côté d’Oscar, il est plus proche de Lando que Lando ne l’est de moi au championnat, mais c’est quelque chose qu’ils doivent gérer."
Verstappen, cependant, a défendu la position de Piastri après qu’on lui ait demandé s’il était surpris que McLaren ait attendu jusqu’à maintenant pour prendre sa décision.
"Non, pas surpris, parce que Lando et Oscar n’ont jamais vraiment été aussi éloignés de toute façon, même au championnat."
"Et puis, du côté d’Oscar, vous arrivez en tant que pilote numéro un - ils le sont tous les deux d’après ce que j’ai compris - et je ne pense pas qu’Oscar soit le type de pilote qui doit être étiqueté comme numéro deux de toute façon."
Red Bull de retour sur la bonne voie ?
Pour sauver son titre, Max Verstappen préfère en effet compter sur lui-même et surtout sa voiture. Y a-t-il eu des progrès sur la RB20 depuis Monza en termes de voie à suivre ?
"Nous avons encore beaucoup de travail à faire. Je pense que, d’une certaine manière, Monza a été positif pour en apprendre davantage sur la voiture, et maintenant il faut juste du temps pour améliorer la voiture et comprendre nos faiblesses."
"Je pense que nous y sommes parvenus sur ce dernier point. Il s’agit maintenant d’essayer de trouver des solutions. J’ai bien noté que cela ne se fait pas en une ou deux semaines à partir du moment où l’on comprend ses problèmes. Mais j’espère qu’à partir de maintenant, nous pourrons simplement regarder vers l’avenir et essayer de nous améliorer, et pas régresser de plus en plus, comme à Monza."
"Si nous faisons comme à Monza, le titre n’est pas réaliste," a insisté Verstappen. "Nous devons absolument être meilleurs que ce que nous avons fait ces derniers temps."
"Encore une fois, si l’équilibre est comme à Monza... Mais je sais aussi que nous pouvons faire un meilleur travail en général, et si nous comprenons nos problèmes, si nous pouvons trouver un meilleur équilibre avec la voiture, alors naturellement nous serons plus compétitifs. Mais si être plus compétitif sera suffisant, je ne sais pas."
Si Verstappen parle de quelques semaines, c’est parce qu’une importante évolution de la voiture est en préparation pour Austin le mois prochain.
Le leader du championnat ne note pas non plus le GP des États-Unis d’Austin dans son agenda pour une solution garantie.
"Cela dépend de la façon dont les choses se passent ici et à Singapour, et de la rapidité avec laquelle nous pouvons réagir si nous trouvons quelque chose."
Même si Verstappen et Perez sont en pleine forme à Bakou, de son côté, le Dr Helmut Marko doute toutefois qu’il soit réaliste de battre McLaren ce week-end
"Si tout se passe bien pour nous, un podium est peut-être possible. Nous devons enfin trouver l’équilibre avec la voiture, ce qui est particulièrement important ici, où il n’y a pratiquement pas de zones de dégagement. Ce devrait être mieux qu’à Monza, mais de réels progrès ne seront réalisés qu’à Austin avec les évolutions."
Il ne s’attend toutefois pas à ce que Verstappen perde son sang-froid s’il ne parvient pas à gagner dimanche pour le septième week-end consécutif de Grand Prix.
"Non parce qu’il a vu que les gens l’écoutaient désormais et que les problèmes étaient pris au sérieux."
"Mais pour le moment, la configuration de la voiture est encore un peu aléatoire, surtout pour Bakou et Singapour. Nous avons créé une voiture qui réagit de manière extrêmement sensible aux plus petits changements."