Max Verstappen l’a plusieurs fois répété, en guise d’avertissement : il ne se voit pas rester en F1 forcément au-delà de 2028.
La multiplication des Grands Prix (23 cette année, peut-être 24 ou 25 les années à venir), de même que l’intensité augmentée de chaque week-end de F1 (avec par exemple le nouveau format sprint de Bakou) ne sont pas de nature à convaincre Max Verstappen que la F1 va dans la bonne direction pour son équilibre personnel...
Dans le paddock de Bakou, Max Verstappen a précisé le sens de ces menaces : cela veut-il dire que l’évolution de la F1 le démoralise ? Se sent-il encore pleinement investi ?
« J’ai toujours dit que même s’il n’y avait plus de Sprints, si nous continuons à étendre le calendrier et que le week-end est si long, à un moment donné… on se demande si cela en vaut la peine. »
« J’aime les courses, j’aime gagner, je connais le salaire que je gagne... vous avez une belle vie. Mais est-ce vraiment une bonne vie ? Parfois, vous arrivez à un point de votre carrière où vous voulez faire autre chose. »
Max Verstappen précise aussi l’échéance cruciale de 2028 : c’est à la fois loin et proche à son âge...
« Je suis sous contrat jusqu’à la fin de l’année 2028 et ensuite nous ferons le point. Je pense que si la F1 demande trop, il est temps de changer. »
« Il faut toujours se parler à soi-même, s’interroger sur sa motivation, et pour l’instant c’est le cas, mais il y a un moment où l’on a envie de faire d’autres choses. »
« Parfois, cela semble très bizarre pour les gens de l’extérieur... "Vous êtes en Formule 1, vous gagnez..." - j’aurais probablement dit la même chose à leur place. Mais quand vous êtes dedans, ce n’est pas toujours ce que l’on croit ou ce que les gens pensent. »
« Oui, c’est génial, c’est incroyable et vous pouvez faire beaucoup de choses, mais il y a toujours une limite à certaines choses. »
Max Verstappen se sent-il in fine assez écouté par la FIA, la FOM, Stefano Domenicali sur l’extension du calendrier notamment... ?
« Tout le monde a le droit d’avoir sa propre opinion. Mais parfois, si ce que je pense est juste, parfois d’autres personnes ne sont pas d’accord. »
« Ce que je pense en tant que pilote est juste, mais lorsque vous dirigez une entreprise, c’est parfois différent. Il s’agit simplement d’une différence d’opinion. »
Vers un virage en endurance ?
Max Verstappen aimerait-il se tourner vers l’endurance et Le Mans ? Il aimerait sans doute former un équipage avec son père, mais Jos a 51 ans…
« Je lui répète que le temps passe, l’horloge tourne… et qu’il vieillit. Mais même si ce n’est pas avec mon père, nous verrons. »
« J’ai aussi la passion de monter ma propre équipe. Il y a beaucoup de choses que j’aimerais faire en dehors de la conduite automobile. »
Ce qui est certain, c’est que Max Verstappen préfèrera courir un jour aux 24 Heures du Mans plutôt qu’aux 500 Miles d’Indianapolis...
« J’aime regarder l’IndyCar. Je pense qu’il y a beaucoup de grands pilotes et aussi des gens contre qui j’ai couru, donc j’ai une bonne connexion avec eux. Et j’aime les voir réussir. »
« Mais piloter aux 500 miles d’Indianapolis ? Absolument pas. Je pourrais y aller pour regarder, mais pas pour courir. »