Alors que Red Bull n’avait peut-être pas une meilleure voiture que Ferrari, en moyenne, sur toute la saison, Max Verstappen a réalisé un petit exploit en devançant, au championnat pilotes, Charles Leclerc comme Sebastian Vettel.
Au-delà de ses victoires, au Red Bull Ring, à Hockenheim et à Interlagos, le pilote Red Bull a surtout fait preuve d’une grande constance… ce qui ne le surprend pas.
« Dans l’ensemble, ce fut une saison plus constante et nous avons obtenu quelques bons résultats. Mais pour moi, c’est aussi quelque chose de naturel, acquis juste par l’expérience. C’est ce qui vous aide juste à obtenir des résultats plus constants. »
Le tournant de la saison pour Red Bull et Max Verstappen fut certainement la première victoire de l’année, à domicile au Red Bull Ring.
« Nous sortions de quelques courses difficiles où nous n’étions juste pas assez compétitifs. Mais durant tout ce week-end… il faisait très chaud. Nous avions fait le bon compromis pour la voiture et la course. »
« Soudainement, en course, la voiture a pris vie. Le week-end avant, nous n’étions pas compétitifs, nous avons amené quelques évolutions à la voiture et elles semblaient fonctionner bien mieux. »
« Donc c’était toujours un peu inattendu. Mais pour toute l’équipe, ce fut une grande source de confiance. Et surtout pour Honda… Après leurs années difficiles au début de leur retour en F1, il y avait un peu de soulagement dans l’air aussi. »
Avec un deuxième pilote au niveau de Max Verstappen, Red Bull aurait-elle pu finir devant Ferrari au classement des constructeurs ? Mika Hakkinen le pense. Il est clair que Max Verstappen a été, dans tous les cas, le pilote leader chez Red Bull cette année… mais le Néerlandais ne dit pas avoir changé d’approche depuis le départ de Daniel Ricciardo.
« Cela n’a pas fait beaucoup de différence parce que je donnais le retour d’expérience que je pensais être le bon. Je n’ai pas vraiment changé mon approche. En un sens, c’est sympathique de dire que tout le monde vous écoute. »
Finalement, Max Verstappen reconnaît tout de même que son équipe portait moins d’attention à la voiture de Pierre Gasly ou d’Alexander Albon.
« On se concentre peut-être un peu plus sur une seule voiture. Je peux vraiment partager mes idées, mais auparavant, cela venait toujours des deux côtés. »
« C’était une chose positive. Mais je n’ai vraiment rien changé. Pour moi, les gens me parlaient juste plus – ce n’est pas que j’aie tout changé. »