Pour la première fois depuis le retour de Zandvoort au calendrier de la Formule 1 en 2021, Max Verstappen ne s’est pas imposé à domicile et a même été sèchement battu par Lando Norris ce weekend.
La Red Bull a semblé particulièrement délicate à piloter aux Pays-Bas, mais comme le rappelle le triple champion du monde, ce problème n’est pas nouveau.
"Tout le week-end s’est déroulé de la même manière. J’ai eu à peu près le même équilibre de la première séance d’essais jusqu’à la course. Les limites sont les mêmes. Alors oui, c’est très difficile à résoudre pour le moment. Oui, il semble que nous soyons trop lents. C’est un peu bizarre parce que je pense que ces dernières années, nous avons été plutôt bons dans ce domaine. Il y a donc quelque chose qui ne va pas ces derniers temps avec la voiture, nous devons comprendre de quoi il s’agit et et essayer de nous améliorer rapidement."
C’est donc essentiellement un problème d’équilibre qui semble impacter la RB20 dernièrement, et Verstappen de confirmer que ce souci n’était pas présent en début de saison.
"Le problème n’était pas là lors des premières courses. Quelque chose dans la voiture l’a rendue plus difficile à piloter. Et il est très difficile de déterminer d’où cela vient pour le moment. Et oui, cela nuit, bien sûr, à nos performances sur un tour, mais aussi sur la durée d’une course."
Si le pilote néerlandais a été battu par Norris, il avait pourtant pris le meilleur sur son rival au départ en le passant avant même le premier virage. Le côté droit semblait d’ailleurs offrir une meilleure adhérence, George Russell et Charles Leclerc ayant eux aussi gagné une position en s’élançant de ce côté de la piste, mais le pilote Red Bull ne pense pas forcément qu’il s’agisse de la raison lui ayant permis de dépasser la McLaren.
"Je ne pense pas que ce soit le cas. Le départ s’est bien passé. J’ai aussi eu un peu de patinage. Mais je pense que Checo a également pris un bon départ du côté gauche. Je pense donc que nous avons bien travaillé en tant qu’équipe. Et nous nous en sommes bien sortis dans la plupart des courses cette année. Mais c’est aussi un peu plus difficile à prédire parce qu’il a plu à plusieurs reprises ce week-end, ce qui fait que le niveau d’adhérence n’est pas vraiment constant. Donc parfois, oui, c’est un peu aléatoire."
Une fois en tête de la course, Verstappen admet qu’il n’a en revanche rien pu faire pour empêcher Norris de le dépasser puis de creuser l’écart.
"Je faisais ma propre course, je m’occupais des pneus, j’essayais de faire du mieux que je pouvais. Mais oui, à un moment donné, plus rien ne tournait ni ne répondait. Lando s’est rapproché une première fois, il était proche, mais pas assez. Et le tour suivant, je n’ai rien pu faire. Une fois qu’il est passé, je me suis concentré sur ma course et j’ai essayé de terminer à la deuxième place."
Verstappen ne veut "pas paniquer" alors que les championnats se resserrent
La Red Bull RB20 a donc des faiblesses évidentes ces derniers temps, mais le leader du championnat est-il malgré tout plus confiant pour la course de Monza qui aura lieu ce weekend ?
"Je ne sais pas. Je veux dire que nous devons juste résoudre nos problèmes d’équilibre. Je pense que cela nous aidera déjà beaucoup, y compris en ce qui concerne la vitesse. Bien sûr, à Monza, beaucoup de choses sont nouvelles. Vous savez, le tarmac, les vibreurs, même le tracé au niveau des virages 1 et 2. Nous avons donc besoin de comprendre un peu plus de choses. Mais, oui, nous savons que nous avons beaucoup de travail à faire."
Le conseiller Helmut Marko n’a pas caché son inquiétude après la course, indiquant que Red Bull devait rapidement rectifier le tir au risque de perdre les deux championnats. Verstappen partage-t-il ce point de vue malgré ses 70 points d’avance au classement des pilotes ?
"Le week-end a été mauvais week-end en général. Nous devons donc comprendre cela. Mais les dernières courses n’ont pas vraiment été fantastiques. Je pense donc que, dans un sens, c’était déjà un peu alarmant. Mais nous savons qu’il ne faut pas paniquer. Nous essayons simplement d’améliorer la situation. Et c’est ce sur quoi nous travaillons. Mais la F1 est très compliquée."
Cela fait désormais cinq Grands Prix sans victoire pour Max Verstappen, lui qui n’avait pas connu une telle série depuis la saison 2020. Mais là encore, pas question pour lui d’en tirer des conclusions trop négatives.
"Ca arrive, n’est-ce pas ? J’ai eu beaucoup de bonnes années. Certaines personnes n’ont jamais gagné une course dans leur carrière, vous savez, donc vous pouvez aussi voir les choses comme ça. De mon côté, oui, nous n’avons pas la voiture la plus rapide en ce moment. Nous avons quelques problèmes à résoudre et nous y travaillons. C’est la seule chose que je peux dire à ce sujet. Vous savez, nous sommes très concentrés là-dessus. Il reste encore beaucoup de courses, beaucoup de circuits différents. Ce week-end n’a pas été notre meilleur."