Max Verstappen n’hésite plus à admettre qu’il se dirige vers son troisième championnat du monde consécutif en Formule 1.
Il a même dépassé le record de victoires du grand Ayrton Senna, mais Verstappen insiste sur le fait qu’il garde les pieds sur terre.
"Quand j’étais petit, enfin plus jeune, je n’avais aucune idée de ce que je pouvais viser," dit-il. "Mais il y a aussi plus de courses maintenant."
"Bien sûr, il faut aussi une bonne équipe et une bonne voiture, donc j’ai de la chance d’avoir ça maintenant. Comme d’autres avant moi. Tous les grands pilotes de F1 ont eu besoin d’une bonne monoplace pour établir des records."
En effet, le camp Red Bull ne se moque plus des suggestions selon lesquelles l’équipe pourrait réellement remporter tous les Grands Prix en 2023 - un exploit sans précédent dans l’histoire de la F1. Max Verstappen en fait-il son objectif pour se maintenir motivé ?
"En tant qu’équipe, nous voulons évidemment gagner toutes les courses cette année, mais ce ne sera pas facile. Il reste encore quelques courses à disputer et une erreur peut toujours arriver."
"Il faut que les deux voitures soient devant, au cas où l’une d’elles rencontre un souci."
"Bien sûr, nous voulons aussi gagner le championnat mais j’ai déjà dit après Abu Dhabi (en 2021) que tout ce qui vient maintenant sera un bonus."
En Autriche il a remporté le week-end dernier sa 42e victoire en carrière, ce qui le place à portée directe des statistiques d’Alain Prost (51) et de Sebastian Vettel (53) comme objectif pour 2023 et 2024. Pour aller chercher Michael Schumacher (91) et le record de Lewis Hamilton (actuellement à 103 victoires), il faudra attendre plusieurs saisons au minimum.
"Je n’ai jamais parlé de viser 60, 70 ou 103 victoires," répond Verstappen. "Encore une fois, cela va toujours de pair avec la meilleure voiture du plateau et ensuite vous avez toujours besoin de chance."
Il admet qu’atteindre le nombre de victoires de Michael Schumacher lui provoquera certainement de l’émotion. Son père Jos a toujours été proche de Michael, leurs enfants passant souvent leurs vacances ensemble.
"J’ai de bons souvenirs de Michael à l’époque. Mon père était ami avec Michael, en fait toute ma famille. Nous avons de belles photos ensemble de l’époque. C’est sûr que ce serait émouvant d’y arriver, surtout avec la triste situation qu’ils endurent depuis dix ans. Mais ce n’est pas un objectif en tête."
Quant à son écart de 81 points sur son propre équipier, Sergio Perez, Verstappen préfère "ne pas commenter" la mauvaise passe du Mexicain. Il admet cependant qu’il profite de la bataille qui se déroule derrière Red Bull.
"Ils sont tous très proches les uns des autres. Le week-end dernier, Ferrari était peut-être un peu plus rapide, Lando (Norris) était également très rapide. Mais à chaque course, il y a une équipe différente derrière nous. Ils se prennent des points les uns aux autres."