Red Bull et Max Verstappen vont-ils écraser de nouveau la saison ? C’est le sentiment qui peut légitimement prévaloir bien entendu dans l’esprit de beaucoup, après la première course de l’année.
Cependant il faut se rappeler que le circuit de Sakhir jouait peut-être sur les forces de Red Bull (notamment une insistance sur la dégradation thermique et l’usure des pneus arrière) – plus que sur d’autres circuits.
De plus à Bahreïn l’an dernier, Max Verstappen avait terminé avec une avance deux fois moins élevée (sur les équipes hors Red Bull) que cette année, en 2024.
Voici donc quelques raisons d’espérer pour Mercedes, Ferrari, McLaren… et tous ceux espérant une saison serrée !
Mais bien sûr, Max Verstappen demeure l’ultra-favori de ce championnat et s’il écrase de nouveau la concurrence à Djeddah, la concurrence aura de quoi se morfondre.
La RB20 est-elle en tout cas, selon Max Verstappen, bien meilleure que la RB19, qui était pourtant une des meilleures F1 de l’histoire ?
« La sensation dans la voiture est assez similaire, juste un peu meilleure, et c’est ce que nous voulions vraiment. Je veux dire que la voiture de l’année dernière était déjà très bonne, et maintenant, on a quelques petites améliorations ici et là. Surtout dans les virages à plus faible vitesse, la voiture se comporte un peu mieux. Mais dans l’ensemble, je n’ai pas eu l’impression de conduire une voiture complètement différente. C’est donc un point positif. »
« C’est toujours un point d’interrogation. En regardant la voiture, on se demande si ça va marcher. Mais il est clair qu’ils ont fait leurs devoirs, dans l’équipe. Ils font confiance à toutes les simulations et à la soufflerie. Et ils ont montré ces dernières années qu’ils étaient très bons. »
Max Verstappen a pris un tour à la moitié de la grille à Bahreïn, hier. S’attendait-il à pareil scénario ? Et que dire pour la suite de l’année ?
Le pilote de Milton Keynes l’admet : Bahreïn était un circuit très fort pour Red Bull. L’histoire pourrait donc être différente en Arabie saoudite... Ou bien Max fait-il semblant d’être pessimiste ?
« Je prends les courses les unes après les autres parce qu’il y a tellement de scénarios différents. Et Bahreïn, c’est aussi un circuit très particulier. En tout cas, c’est probablement l’un de nos plus forts. Je veux juste me concentrer sur ce qu’il faut améliorer à partir de cette course. »
« En course, nous sommes toujours très forts. Mais en qualifications, le tour le plus rapide a été réalisé en Q2 par Charles. Donc sur un tour, je ne pense pas que ce soit si simple. Et chaque circuit est différent. Peut-être qu’à Djeddah, nous aurons des sensations différentes. Naturellement, sur les circuits avec moins de dégradation, les équipes seront plus proches. Et oui, heureusement, il n’y a pas trop de Singapour au calendrier. Sinon, cela aurait pu être un peu difficile pour nous. Mais nous verrons cette année si la voiture est un peu plus performante sur les circuits urbains. »
Comme le mentionnait Max Verstappen, la RB20 a fortement évolué par rapport à la RB19 - une prise de risque que Sergio Pérez salue aussi.
« C’était vraiment un risque, vous savez, de changer le concept, mais tout a fonctionné. La voiture est très similaire, en termes d’équilibre, à celle que nous avions l’année dernière. Comme le dit Max, elle est juste meilleure à tous points de vue. Mais comme tout le monde, nous apprenons encore à connaître notre nouvelle voiture. Je pense donc que lorsque nous l’emmènerons sur des circuits très différents, nous apprendrons beaucoup de choses. »
« J’espère donc que nous continuerons à progresser et que nous pourrons développer la voiture plus rapidement que nos rivaux. »
Sainz sait où se situe le gros avantage de Red Bull...
Du côté de la concurrence et notamment de Carlos Sainz, on s’interroge : qu’est-ce qui fait la force primordiale de la RB20 ? Une meilleure gestion des gommes ? La traînée ? L’appui aérodynamique ? Tout cela à la fois ?
Que peut dire Carlos Sainz ?
« Je pense que l’avantage de Red Bull à Bahreïn est très clair. Il intéressant de voir comment ils peuvent garder les tendres, les C3, en vie un peu plus longtemps que les autres. Ils ont tendance à surchauffer un peu moins. C’est peut-être ce qui fait que la voiture n’est pas aussi compétitive en qualifications… et aussi bonne en course sur un circuit comme Bahreïn. »
« Mais je m’attends à ce que Red Bull soit toujours meilleure en course, comme elle l’a été l’année dernière. Regardez les huit dernières courses entre Charles et moi. Nous avons réussi à décrocher quelques pole positions, mais en course, Max a pris une avance considérable et Checo a toujours été en mesure de nous dépasser. »
« J’espère que le trait de cette année n’est pas aussi exagéré (Red Bull meilleure en course qu’en qualifications) et que nous avons fait un bon pas en avant dans ce sens, ce que je sens déjà. Mais ils sont toujours devant. Il est donc temps de commencer à développer cette voiture pour continuer à réduire l’écart en course. »