Malgré la fin apparente de la dernière ère de domination absolue de Red Bull, Max Verstappen devrait toujours courir vers son quatrième titre consécutif de champion du monde en 2024.
C’est l’avis du vétéran de la Formule 1 et rival Fernando Alonso, qui est d’accord avec l’évaluation selon laquelle les rivaux de Red Bull - notamment McLaren et Ferrari - ont fait de grands progrès vers l’avant du peloton.
"Il y aura plus de vainqueurs de courses," a déclaré l’Espagnol dans une interview à l’agence de presse EFE avant son Grand Prix à domicile à Barcelone ce week-end.
"McLaren est forte. Ferrari semble avoir la meilleure voiture dans de nombreuses courses."
"Mais non, il n’y a plus de bataille pour le championnat du monde. Ce sera le quatrième titre de Verstappen.
"Avec un total de 24 courses en tout, ceux qui commettront le moins d’erreurs seront Verstappen et Red Bull."
Cependant, il est intéressant de noter qu’Alonso, pilote Aston Martin, ne considère pas Verstappen comme le plus grand obstacle entre lui et sa 33e victoire en Grand Prix et son troisième titre.
"C’est sûr," a-t-il convenu, lorsqu’on lui a dit que c’est en fait le designer Adrian Newey qui détient la clé non seulement de la domination récente de Red Bull, mais aussi des soucis d’Alonso pour ajouter plus de victoires et de titres à son palmarès.
"Dans les années où j’étais chez Ferrari, Red Bull était le grand dominateur avec (Sebastian) Vettel et (Mark) Webber. Ensuite il y a eu Mercedes pour le début de l’ère hybride. L’un ou l’autre gagnait les courses."
"Et à notre époque, la vérité est que Verstappen domine tout le monde et Newey en est en grande partie responsable, oui."
Newey quitte désormais Red Bull et a été associé à des transferts vers d’autres équipes, dont Aston Martin.
"Je l’aime beaucoup," sourit Alonso. "C’est un rival féroce qui a aidé toutes les équipes avec lesquelles il a travaillé à s’améliorer. À toujours chercher une meilleure version de nous-mêmes."
"Maintenant qu’il est sur le marché, logiquement, nous voudrions tous avoir sa chance. Il est le bienvenu pour nous rejoindre. Mais il semble qu’il aille chez Ferrari, nous devrons donc voir ce qu’il décide."
Pour l’instant, cependant, Aston Martin - bien que l’équipe sous la direction de Lawrence Stroll continue sans aucun doute à se développer rapidement - est en baisse de performances.
Il a donc de mauvaises nouvelles pour les fans espagnols pleins d’espoir ce week-end.
"Je dirais entre la huitième et la douzième place," a déclaré Alonso lorsqu’on lui a demandé de prédire où il finirait dimanche. "C’est notre position naturelle cette année."
"Mais arriver à domicile et dire qu’on espère finir dixième n’est pas très bon pour l’enthousiasme. Il est donc normal de rêver d’un peu plus, non ?"