Alors qu’il semblait sur le point de perdre le titre mondial à Abu Dhabi, Max Verstappen a finalement profité du crash de Nicholas Latifi à cinq tours du but et d’une relance de course hasardeuse de la part de la FIA pour ravir la première place à Lewis Hamilton dans le tout dernier tour de course.
Dans un documentaire sorti cette semaine intitulé ’Verstappen : Le Lion Déchaîné,’ le Néerlandais a évoqué ce fameux dernier tour dont nous parlerons encore dans les décennies à venir.
"Lewis ne s’attendait pas à ce que je le dépasse à cet endroit," a déclaré Verstappen, qui avait dépassé la Mercedes juste avant les deux lignes droites proposant le DRS.
"Nous avions moins d’appuis sur la voiture ce weekend là et donc davantage de vitesse de pointe, je voulais donc me retrouver devant car même sans le DRS, je pouvais défendre."
"Même s’il était parvenu à revenir à côté de moi, il n’aurait pas pu dépasser à cause de notre avantage en vitesse de pointe."
"Avec l’adhérence que j’avais, j’ai choisi d’attaquer à ce virage et de défendre dans les suivants."
Si la situation du pilote Red Bull semblait désespéré avant l’accident de Latifi, son équipe ayant d’ailleurs été "très nerveuse" et "très silencieuse" au moment d’aborder le dernier tour, le champion du monde n’a lui jamais voulu rendre les armes.
"Je savais que je ne comblerais pas un écart de 11 secondes en 5 tours."
"Mais je me suis dit : ’Je ne vais pas abandonner maintenant et piloter lentement jusqu’à la ligne d’arrivée. Je vais tout donner et ne rien laisser paraître facile’."
"Je n’étais pas vraiment heureux à ce moment-là."
Suite au crash de la Williams, Verstappen admet qu’il espérait un drapeau rouge et un nouveau départ arrêté. Il n’en a finalement pas eu besoin.
"J’espérais un nouveau départ. C’était une zone délicate pour extraire la Williams. Mais il n’y a pas eu de drapeau rouge, juste un tour pour décider de tout."