Max Verstappen est arrivé aux Etats-Unis immédiatement après le Grand Prix d’Azerbaïdjan, et il a pu participer à une opération avec Honda Performance Development, la branche américaine du constructeur qui développe les moteurs de compétition outre-Atlantique.
Il a testé un prototype de Honda HR-V embarquant un moteur d’IndyCar et un train avant de Honda NSX GT3, sur le circuit de Homestead Miami. Le Néerlandais s’est amusé au volant de cet improbable bolide (photo).
"J’étais sur le circuit routier. Oui, c’était bien. J’ai apprécié. L’arrière d’une IndyCar, comme un moteur d’IndyCar, le nouveau, et l’avant d’une NSX GT3. C’était une combinaison intéressante" a déclaré le double champion du monde.
"Elle était chaussée de pneus de route. Elle glissait donc pas mal. Mais c’était très amusant. Je veux dire que quitte à devoir faire ce genre de choses, je préfère nettement cela à rester assis quelque part à parler."
Une lutte entre les Red Bull en course ?
La Red Bull RB19 aura une nouvelle livrée ce week-end à Miami, et Verstappen est satisfait de l’apparence de la monoplace : "Nous avons un concours pour chaque Grand Prix des États-Unis, afin que les fans puissent dessiner une partie de notre voiture."
"Je pense que cela s’est très bien passé et qu’il faut ensuite prévoir le casque. C’est un endroit agréable. L’ambiance est plutôt détendue. Bien sûr, nous sommes très occupés tout au long de la semaine. Mais oui, nous aimons toujours venir ici."
Le Néerlandais espère de nouveau une lutte entre les Red Bull à l’avant du peloton : "Je l’espère ! Je pense que la voiture est très rapide. Nous savons qu’en qualifications, c’est serré. Mais en course, normalement, notre voiture est plutôt bonne."
Mais le Grand Prix de Miami est une épreuve à part : "C’était très dur, très humide. Jusqu’à présent, j’ai l’impression qu’il fait un peu plus froid. Je veux dire, il fait encore chaud, nous verrons une fois que nous serons assis dans les voitures, mais je m’attends à un week-end difficile ici."
Un travail commun pour "améliorer" la RB19
Battu par Sergio Pérez à deux reprises cette année, à chaque fois sur des circuits en ville, Verstappen admet que son équipier est très à l’aise sur ce type de piste, tandis que lui est au contraire peu enjoué à l’idée de piloter dessus.
"Non, je pense que parfois, certains circuits vous conviennent un peu mieux. Et probablement que pour Checo, son style de pilotage et la façon dont il aime la voiture conviennent un peu mieux à un circuit urbain."
"Personnellement, je n’aime pas vraiment les circuits urbains. Il y a donc probablement quelque chose à cela. Je préfère les virages rapides, mais c’est comme ça. Le calendrier prévoit quelques circuits urbains, mais aussi quelques circuits normaux."
Bien que la lutte se profile entre lui et son équipier de nouveau, il n’y voit aucun problème et assure que leur relation est bonne, malgré les tensions que l’on a pu voir l’an dernier ou à Djeddah cette année.
"C’est très tôt dans la saison, nous savons que nous avons une voiture très rapide. Il est donc normal que cela se passe entre nous deux pour l’instant. Il n’y a donc rien de nouveau. Et oui, entre nous, nous avons une bonne compréhension, une bonne relation."
"Donc je pense que ce sur quoi nous voulons nous concentrer, c’est d’essayer d’améliorer la voiture et de la rendre plus rapide pour essayer de rester devant tout le monde. C’est l’objectif principal. Et le reste, vous le ferez sur la piste de toute façon."