Toto Wolff admet qu’il a un "choix difficile" à faire alors qu’il cherche à remplacer Lewis Hamilton, le patron de l’équipe affirmant que toutes les options de Mercedes F1 ont "des arguments en leur faveur".
Suite à la décision choc de Hamilton de quitter Mercedes pour Ferrari, Wolff a été inondé de demandes, George Russell affirmant qu’il était "assez intéressant de voir les noms apparaître sur le téléphone" de son chef d’équipe.
Mais s’il est juste de dire que tous les pilotes sans contrat pour la saison prochaine sont pleins d’espoir, il existe une liste restreinte comprenant le double champion du monde Fernando Alonso, le junior Mercedes Andrea Kimi Antonelli et le vainqueur du GP d’Australie, Carlos Sainz.
Wolff admet que l’Espagnol, désormais triple vainqueur de Grands Prix, est une option pour 2025.
"Ceux qui sont disponibles ou qui pourraient être intéressants pour nous, ils ont tous des arguments en leur faveur," confie Wolff.
"Que ce soit les très jeunes comme Kimi ou les très matures comme Alonso, qui sont toujours dans leurs meilleures années. Ou Max s’il devenait disponible. Ou Carlos."
"C’est un choix difficile car il n’y a pas de réel choix qui s’impose… ce n’est pas comme s’il y avait tous les critères réunis pour un seul pilote."
"Je veux juste prendre du recul et surveiller la situation car certains des gars que vous mentionnez pourraient rester en place (Verstappen) ou signer pour d’autres équipes. Il faut donc juste regarder la situation et se placer au bon moment."
Mercedes F1 est l’une des équipes les plus attractives, officiellement, sur le marché des transferts. Mais, officieusement, avec la situation instable chez Red Bull Racing et des départs possibles pour Verstappen et/ou Sergio Perez, l’équipe allemande ne serait pas forcément le premier choix dans ce marché.
"La situation est en effet très fluide. J’ai dit que je laisserai le temps à Max de se décider, s’il a des doutes. Mais si cela bouge là-bas, je suis presque sûr que ce sera bon pour nous !"
Sous-entendu : Verstappen ne quitterait Red Bull que pour un baquet Mercedes F1 ! Et on peut presque mettre sa main à couper au feu que le premier choix de Wolff est clairement le Néerlandais s’il peut le signer, n’en déplaise à Sainz ou Alonso.