Présent en marge du gala de la FIA pour les interviews précédant la remise des prix de la saison 2023, Max Verstappen a de nouveau exprimé son ressenti sur une saison record. Cependant, le triple champion du monde de F1 assure qu’il s’attend à davantage de concurrence en 2024.
"De manière réaliste, cela ne peut pas être beaucoup mieux que ce que nous avons réalisé" admet Verstappen. "Mais je pense qu’il ne s’agit pas toujours d’essayer de gagner 20 courses, il s’agit aussi d’essayer simplement de trouver des améliorations sur soi et dans la voiture."
"Si cela signifie que nous avons amélioré la voiture et que nous pouvons nous battre à nouveau pour le championnat, mais que nous ne gagnons que 10 courses, c’est aussi très bien. La concurrence autour de nous a connu des hauts et des bas."
"Un week-end, c’est une équipe, l’autre semaine, c’est une autre équipe. Je m’attends donc à ce que l’année prochaine, les gens apprennent beaucoup de choses avec ce nouveau règlement, et que le peloton soit naturellement plus serré."
Une saison "très agréable" au sein de Red Bull
Verstappen assure que les records n’ont jamais été une finalité parmi les objectifs de Red Bull. Lui et son équipe étaient surtout occupés à tenter de faire au mieux chaque week-end, ce qui l’a conduit à remporter 19 courses dans la saison, et 21 pour Red Bull sur 22 disputées.
"Cette saison, nous avons remporté beaucoup de victoires en tant qu’équipe, mais il a été très agréable de travailler avec tout le monde au sein de l’équipe. Bien sûr, lorsque vous gagnez plusieurs fois de suite, vous voulez continuer sur cette lancée et la pression est toujours présente, vous voulez toujours bien faire."
"Il n’a jamais été question d’essayer de battre tous ces records, j’essayais simplement de faire de mon mieux chaque week-end de course et d’en profiter. Vous savez, ce genre de grands moments, ça n’arrive pas souvent. C’était une très, très bonne année."
Verstappen et Horner veulent faire encore mieux
Au-delà des statistiques qui sont évidemment difficiles à rendre parfaites, Verstappen assure qu’une équipe de F1 peut toujours trouver des points d’amélioration : "On peut parler de pourcentages ou d’autres choses, mais il est certain qu’il y a toujours des choses que nous pouvons améliorer."
"Nous le savons. Bien sûr, la voiture a été très, très dominante, mais nous avons aussi vu quelques, disons, faiblesses dans la voiture, et je pense que nous pouvons faire mieux. Et c’est ce sur quoi nous travaillons pour l’année prochaine."
Christian Horner a tenu à saluer les performances de son pilote, dont il imagine qu’il n’a pas encore atteint son pic de performance : "Il continue d’atteindre de nouveaux sommets. Le seul dommage qu’il a subi cette année a été en sortie du garage à Silverstone, en accrochant l’aileron avant."
"C’est tout simplement phénoménal les sommets qu’il a atteints et la constance, même dans l’adversité en revenant du fond de la grille après des problèmes en qualifications. Il y a eu des performances époustouflantes cette année et il continue à élever la barre. C’est formidable de voir comment il travaille avec l’équipe, avec son équipe d’ingénieurs."