Verstappen signe la pole à Mexico devant les pilotes Mercedes F1

Russell en première ligne, les Ferrari en retrait

Les Essais Libres 3 du Grand Prix du Mexique ont placé Mercedes F1 dans le rôle d’une équipe capable de signer la pole position. George Russell et Lewis Hamilton ont repoussé Max Verstappen à quatre dixièmes et Charles Leclerc à plus d’une demi-seconde.

Grâce à un air moins dense en altitude, la W13 semble moins souffrir de sa traînée, et ses deux pilotes devraient être des candidats à la pole position. Compte tenu des performances de chacun, six pilotes pourraient jouer la pole, puisque Verstappen et Leclerc, tout comme leurs équipiers respectifs que sont Sergio Pérez et Carlos Sainz, ne doivent pas être écartés.

L’écart semble plus important face au reste du peloton, là où Alpine se mêlait presque au trio de tête à Austin. La hiérarchie dans le peloton semble très serrée de nouveau, et la bataille pour la Q2 et la Q3 est plus disputée que jamais.

Kevin Magnussen a reçu une pénalité de 5 places pour avoir changé de moteur hier entre les Essais Libres 1 et 2. Lance Stroll est également pénalisé de 3 positions pour sa défense dangereuse sur Fernando Alonso à Austin.

Q1 - 18 minutes

La météo annonce de légers risques de pluie pour l’heure de qualification au moment de lancer cette séance. La Q3 semble le moment le plus plausible pour l’arrivée d’une éventuelle averse.

Les pilotes Williams et les pilotes Haas ont été les premiers à se lancer dans un tour rapide, mais ils ont dû faire deux tours de préparation. Mick Schumacher a signé la première référence en 1’21"024, devant son équipier Kevin Magnussen et Sebastian Vettel.

Alex Albon a pris la tête de la séance en 1’20"859, alors que Pérez lançait son premier tour rapide. Yuki Tsunoda a amélioré en 1’20"576, avant que Pérez ne prenne la tête en 1’20"408. Verstappen, comme ce matin, s’est plaint d’une voiture très glissante.

Le Mexicain n’a pas passé beaucoup de temps en tête, puisque Leclerc a fait un temps de 1’19"505. Verstappen a fait une erreur dans le premier enchaînement, sa RB18 sous-virant dans l’ensemble des virages.

Daniel Ricciardo s’est positionné au troisième rang, et Schumacher a repassé Albon. Verstappen a signé le meilleur premier secteur absolu, mais Hamilton l’a battu immédiatement.

Finalement, le Néerlandais a pris la main en 1’19"222. Hamilton a dû se contenter du troisième rang à trois dixièmes du Néerlandais. Russell s’est positionné en cinquième place. Lando Norris a devancé Pérez, et Pierre Gasly a atteint le top 10.

Valtteri Bottas a pris le troisième temps et Esteban Ocon le septième, juste devant son équipier Fernando Alonso. Guanyu Zhou a pris le 11e temps provisoire.

Pérez est remonté en sixième position, battu immédiatement par Schumacher ! Magnussen n’a pris que le 11e temps, et malheureusement, le chrono de Schumacher a été annulé pour non-respect des limites de piste.

Norris a amélioré, Gasly aussi, mais le Français restait en 12e place. Dans une dernière tentative désespérée, Schumacher est remonté au 14e rang. Albon n’a pas amélioré, et Ricciardo a pris la 13e place.

Vettel a pris la 16e place et Stroll la 18e. Hamilton a signé le meilleur temps de la Q1 en 1’19"169. Zhou a été le dernier à passer sur la ligne en 14e place.

Les éliminés étaient Schumacher, Vettel, Stroll, Albon et Latifi.

Q2 - 15 minutes

Il a fallu attendre plus de deux minutes pour voir des voitures en piste, et ce sont les Mercedes qui sont sorties des stands en premier. Hamilton précédait Russell pour cette première tentative de Q2.

Hamilton a signé un 1’18"552, et Russell a échoué à 13 millièmes de son équipier ! Cependant, ces temps étaient nettement plus rapides que ceux de la Q1. Tsunoda a échoué à plus d’une seconde de Hamilton, et même Verstappen ne s’est positionné qu’à quatre dixièmes de la référence du moment.

Ricciardo a signé le quatrième temps et Gasly le septième, juste derrière Pérez. Norris a pris la quatrième place et Bottas la troisième, derrière les Mercedes ! Zhou était neuvième alors que les Ferrari débutaient leur tour rapide.

Leclerc a signé le cinquième temps provisoire, et Sainz le septième. Alonso et Ocon en ont terminé avec leur première tentative, Alonso se positionnant neuvième et Ocon cinquième.

Pérez est ressorti entre deux trains de monoplace pour ne pas être gêné, car après sa première tentative, il ne pointait qu’au 12e rang. A domicile, il ne voulait pas se laisser éliminer dès la Q2.

Checo s’est mis à l’abri avec le troisième temps, à 0"063 de Hamilton et à 0"050 de Russell. Le public a été évidemment ravi, mais tout le monde était de retour en piste pour une dernière tentative.

Verstappen a repris la troisième place à 0"014 de Hamilton, et Sainz a pris le deuxième temps à 0"008 du Britannique. Ils étaient à ce moment-là quatre pilotes en 0"014 et cinq en 0"063 !

Gasly n’a pas réussi à remonter dans le top 10, tout comme Tsunoda et Ricciardo. Leclerc est rentré au stand après avoir été informé qu’il n’était plus en danger.

Les éliminés de cette Q2 étaient Ricciardo, Zhou, Tsunoda, Gasly et Magnussen.

Q3 - 12 minutes

Pérez a été le premier à s’élancer pour cette troisième partie de séance qualificative. A l’inverse, les pilotes Mercedes F1 ont été les derniers à quitter leur garage, tandis qu’Alonso n’a pas pris la piste immédiatement, le pilote Alpine F1 n’ayant qu’une tentative.

Le Mexicain a signé un temps de 1’18"153, le meilleur du week-end ! Sainz s’est placé à près de deux dixièmes, et Leclerc à plus d’une demi-seconde. Norris a pris la quatrième position, loin des top teams.

Verstappen a battu son équipier en 1’17"947, et Hamilton a pris le deuxième chrono en 1’18"094, battu immédiatement par Russell, qui s’est intercalé entre Verstappen et son équipier. Bottas s’est intercalé entre les Ferrari.

Le chrono de Hamilton a été effacé pour non-respect des limites de piste. Cette première tentative a été décevante pour Ferrari car Leclerc comme Sainz ont fait des erreurs. Hamilton s’est plaint d’une mauvaise maniabilité et de pertes de puissance.

Décalé des neuf autres pilotes en piste, Alonso a signé le septième temps. L’Espagnol a glissé sur les vibreurs à la sortie du Foro Sol, le bas de sa monoplace ayant frotté.

Dans la deuxième tentative, les pilotes Ferrari étaient en retard sur leur premier chrono de la Q3. Pérez a amélioré mais il est resté troisième, à 0"181 de son équipier.

Sainz n’a pas amélioré, et Leclerc a simplement dépassé Bottas. Verstappen a amélioré son chrono en 1’17"775, et Bottas a repris le cinquième temps.

Hamilton a pris la troisième place, et Russell a raté son dernier secteur alors qu’il améliorait. Son chrono a été annulé, mais le Britannique reste deuxième.

Verstappen signe donc la pole position devant Russell, Hamilton et Pérez. Sainz est cinquième devant Bottas, Leclerc, Norris et les Alpine d’Alonso et Ocon.