Verstappen signe la pole devant Hamilton à Abu Dhabi

Le décor est planté avant le duel final pour le titre mondial

Voici arrivée la dernière séance de qualifications de l’année, celle du Grand Prix d’Abu Dhabi. Elle revêt une importance cruciale puisque c’est celle qui déterminera la grille de départ de la dernière course de la saison, et donc influera sur l’attribution du titre mondial entre Max Verstappen et Lewis Hamilton.

Les deux hommes sont à égalité avant ce dernier GP de la saison, et se qualifier en pole position pour l’un ou l’autre sera essentiel. C’est dans ce contexte que les deux pilotes aborderont cette dernière séance qualificative.

Verstappen a dominé la première séance, et Hamilton a pris la main hier après-midi puis ce matin, avec une équipe Mercedes F1 qui semblait légèrement plus rapide sur un tour. Hier, les simulations de longs relais semblaient donner un léger avantage à Red Bull, mais tout pourrait encore avoir basculé avec le travail effectué cette nuit.

Hamilton a reçu un nouvel échappement sur sa monoplace mais n’a pas de pénalité, la pièce rentrant dans le quota autorisé par saison. Verstappen, quant à lui, a subi un changement d’aileron arrière ce matin, la pièce semblant toujours poser des problèmes de fiabilité à Red Bull.

Le rôle de Valtteri Bottas et Sergio Pérez, troisième et quatrième ce matin, sera aussi crucial dans cette qualification, puisque les deux lieutenants des candidats au titre devront donner l’aspiration et tenter de se placer au mieux pour avoir un rôle stratégique à jouer en course.

Q1 - 18 minutes

Sergio Pérez a été le premier à faire un chrono en 1’24"253 et Yuki Tsunoda a signé un temps de 1’23"993 juste après. Max Verstappen a rapidement battu le Japonais en 1’23"680. Tous les pilotes étaient en pneus médiums pour cette première sortie en piste, sauf Charles Leclerc en médiums.

Pierre Gasly a pris la deuxième place en 1’23"967 et Carlos Sainz la cinquième à six dixièmes, devant Antonio Giovinazzi et Leclerc. C’était le moment où Lewis Hamilton a pris la piste pour son premier tour rapide.

Après un premier secteur légèrement en retrait, il a fait mieux lors des deux suivants et pris le meilleur temps en 1’23"266, et Valtteri Bottas s’est placé à 101 millièmes de son équipier, devant Verstappen.

Fernando Alonso a pris la quatrième place, immédiatement battu par Lando Norris. Norris, Alonso, Gasly et Tsunoda se tenaient en moins de deux dixièmes. Daniel Ricciardo a pris la huitième place et Leclerc la 12e, toujours en médiums.

Pérez a pris la troisième place devant Verstappen, mais ce dernier a immédiatement amélioré, se positionnant à 56 millièmes de seconde de Hamilton. Tsunoda a repris la cinquième place, et Gasly la sixième.

Le chrono de Gasly a été supprimé, alors que Daniel Ricciardo s’est placé sixième devant Esteban Ocon. Norris a lui aussi amélioré mais percuté un cône qu’il a envoyé en piste, ce qui ne l’a pas empêché de prendre le quatrième temps.

Le drapeau rouge a été déployé avec 6:25 restantes pour aller retirer le cône. Celui-ci a en fait été arraché par Mick Schumacher, puis percuté par Norris dans son tour rapide. La direction de course n’a pas pris de risque pour l’enlever en sécurité.

Un incident a été noté entre Ocon et Sebastian Vettel, le pilote Alpine F1 ayant gêné l’Allemand dans le dernier virage, alors que l’Aston Martin était dans un tour rapide, et Ocon en train de préparer le sien.

La séance a été relancée pour une tentative par pilote, et Leclerc a enfin chaussé les gommes tendres, ce qui lui a permis de remonter au sixième rang. Sainz s’est placé dixième.

Hamilton a amélioré son chrono en 1’22"845, et Bottas a repris la deuxième place à Verstappen en 1’23"2. Pérez, Tsunoda et Gasly ont amélioré aussi et sont repassés devant Norris.

Latifi a progressé en 15e place, éliminant Stroll, mais ce dernier a amélioré avec la 13e place. Ocon est remonté neuvième, et Alonso 11e. Sainz s’est placé huitième juste devant Leclerc, mais le Monégasque a répliqué avec le sixième temps.

Les éliminés sont Latifi, Russell, Räikkönen, Schumacher et Mazepin.

Q2 - 15 minutes

Hamilton et Verstappen se sont rapidement envoyés un message en ce début de Q2. Hamilton a signé un 1’23"185 en pneus médiums, et Verstappen a suivi en 1’23"189, soit quatre millièmes moins bien que son rival, avec les mêmes pneus !

Bottas a signé le troisième temps à 61 millièmes de seconde de Hamilton, et Tsunoda a pris la quatrième place en médiums. Norris a pris la cinquième place devant Pérez, tandis que Gasly a raté son premier tour.

Les pilotes Ferrari et Alpine F1 sortaient en gommes tendres en ce début de Q2, tandis que Verstappen a fait un gros plat sur un de ses pneus en ratant le freinage d’une chicane.

Sainz a pris le meilleur temps en 1’23"174, 11 millièmes devant Hamilton et 15 millièmes devant Verstappen. Leclerc a amélioré à 28 millièmes. Ils étaient cinq en un dixième en ce milieu de Q2, même si les Ferrari avaient profité de pneus plus performants.

Alonso et Ocon se sont placés septième et huitième, eux aussi en gommes tendres, devant Norris et Pérez. Les équipes de pointe pouvaient possiblement s’inquiéter de voir les équipes du peloton chausser des pneus tendres en cette Q2.

Les pilotes se sont relancés à l’assaut de la piste en peloton, ce qui a amusé Sainz : "C’est comme une course ici !"

Verstappen a assuré le coup en prenant des pneus tendres pour cette fin de Q2, se préparant à avorter son tour s’il n’en a pas besoin. Alonso n’a pas réussi à améliorer sa septième place, tandis que Hamilton a progressé en médiums en 1’23"145.

Stroll n’a pas amélioré non plus. Gasly a fait le 12e temps en médiums et était donc éliminé. Pérez, en gommes tendres, a signé un 1’23"135, Red Bull ayant besoin de lui en Q3.

Tsunoda a pris la septième place, battu par Norris, et Ocon s’est placé devant Alonso. Verstappen a signé le meilleur temps en 1’22"800, lui aussi en tendres ! Les deux Red Bull s’élanceront en gommes tendres demain, tandis que les Mercedes seront en médiums. Ricciardo a réussi à prendre la dixième place.

Les éliminés sont Alonso, Gasly, Stroll, Giovinazzi et Vettel.

Q3 - 12 minutes

Hamilton possède 19 millièmes de seconde d’avance dans le premier secteur sur Verstappen, qui a signé un temps énorme de 1’22"109 ! Les chronos tombent, comme d’habitude, en Q3 !

Hamilton a été moins rapide dans le deuxième secteur et a été relégué à une demi-seconde du Néerlandais ! Tsunoda s’est placé à neuf dixièmes, mais devant Bottas et Norris.

Pérez a pris la troisième place, tandis que Sainz et Leclerc se sont positionnés sixième et septième derrière Bottas. Tsunoda a finalement perdu son chrono pour avoir dépassé les limites de piste.

Hamilton est très légèrement en retard dans le premier secteur lors de sa deuxième tentative, Hamilton a légèrement amélioré dans le deuxième secteur, mais n’a pas fait mieux que son rival, à 371 millièmes.

Norris a amélioré et pris la troisième place, juste devant Pérez ! Et Sainz a amélioré et pris la cinquième place à Bottas. Avantage Red Bull après cette qualification, Verstappen étant en pole et Pérez quatrième.

Hamilton est deuxième mais Bottas seulement sixième, tandis que Norris et Sainz joueront les arbitres de luxe au départ en troisième et cinquième positions. Leclerc et Tsunoda seront en quatrième ligne, devant Ocon et Ricciardo.