Verstappen signe la pole devant Hülkenberg à Montréal !

La pluie s’est invitée, Leclerc et Pérez grands perdants

Après une séance d’Essais Libres 3 perturbée par la pluie, c’est toujours sous la même météo que se déroule la séance qualificative du Grand Prix du Canada, à Montréal. Le déluge s’est abattu dans les dernières minutes de la séance du matin, et la pluie continue de toucher Montréal.

Max Verstappen a dominé les Libres 3 dans ces conditions, juste devant Charles Leclerc. Mais on a surtout vu des pilotes à la limite, et des erreurs de plusieurs d’entre eux. Yuki Tsunoda a fait deux tête-à-queue, mais c’est Carlos Sainz qui a payé le plus lourd tribut avec un accident au premier virage.

Comme souvent, Verstappen s’est plaint de ses descentes de rapport, mais Christian Horner a a assuré que ce n’était qu’une "question de réglages", et rien ne semble poser problème sur la Red Bull RB19 du Néerlandais.

Les pilotes doivent éviter les erreurs au maximum car les vibreurs sont agressifs, et les murs proches sur l’ensemble du tracé. La pluie a cessé peu avant la qualification, et une piste séchante comme en EL3 était la plus probable.

Charles Leclerc peut utiliser de nouveau son casque en hommage à Gilles Villeneuve, après un quiproquo avec la famille du pilote canadien. Le doute a été levé, et il revient à son design spécial pour ce week-end.

Q1 - 18 minutes

La Ferrari de Sainz a bien été réparée, et l’Espagnol peut prendre part à la séance qualificative ! Très bon travail des mécanicien(ne)s de la Scuderia pour permettre au pilote de rouler. A noter que l’Espagnol n’a eu qu’une réprimande pour avoir gêné deux fois Alex Albon.

Et dès la première minute de qualification, Guanyu Zhou était au ralenti à cause d’un problème moteur. Le pilote Alfa Romeo F1 expliquait avoir "perdu la puissance", et tentait de revenir à son stand : "Plus j’utilise l’accélérateur, pire c’est".

Le drapeau rouge a été brandi alors que Zhou était immobilisé. Après avoir pu relancer sa voiture, il est rentré au ralenti comme tous les autres pilotes, tandis que la pluie semblait s’intensifier légèrement.

La séance a repris après pratiquement dix minutes de pause, et Logan Sargeant a annoncé qu’il pleuvait au virage 2 ! Les pilotes devaient alors faire rapidement un temps, dans le cas où les conditions empireraient drastiquement.

Les pilotes Williams F1 se sont placés en tête en 1’27, mais Verstappen a pris la tête en 1’24"106. Sergio Pérez s’est placé deuxième, mais les pilotes Williams l’ont dépassé. Nico Hülkenberg s’est intercalé entre Alex Albon et Logan Sargeant.

Kevin Magnussen a pris la deuxième place provisoire, Lando Norris la quatrième, et Fernando Alonso s’est placé premier en 1’23"581 ! Esteban Ocon a pris le troisième temps provisoire, et Verstappen a repris la main en 1’22"843.

Les temps s’amélioraient avant la pluie, et Pérez a repris la deuxième position, mais il a coupé une chicane. Plusieurs pilotes ont fait des erreurs, dont Leclerc et Lewis Hamilton. Les deux pilotes ont pris respectivement la troisième et la quatrième places.

Alonso a repris la première position en 1’22"655, et Lance Stroll est remonté au sixième rang. Norris est remonté au troisième rang, et les pilotes Haas se sont placés cinquième et sixième.

Verstappen a de nouveau dépassé le chrono d’Alonso pour reprendre la tête en 1’21"988. Leclerc s’est placé deuxième à 2 dixièmes du Néerlandais, et Sainz à une seconde de Verstappen. Alonso a amélioré pour se rapprocher à 0"063 de Verstappen. Ocon est remonté au cinquième rang.

George Russell s’est donné de l’air en prenant le quatrième chrono provisoire, avant d’être battu par Norris. Pérez en a fait de même en prenant le cinquième temps, et Hamilton est remonté en troisième place. La pluie n’était finalement pas sur le circuit et les chronos continuaient de progresser.

Verstappen a refusé de tenter les pneus tendres, et il a eu raison puisqu’il a amélioré en 1’21"739. Albon a signé une très belle performance en quatrième place, et Norris est remonté deuxième à 1mn30 de la fin de séance.

Hülkenberg et Magnussen sont remontés neuvième et 11e, et Alonso a repris la main en 1’21"583. Lance Stroll a progressé et est remonté au huitième rang. Bottas est remonté septième, Ocon en a terminé et a pris le cinquième temps, tandis que Gasly était éliminé pour le moment après avoir été gêné par Sainz.

L’Espagnol, qui a déjà gêné deux fois Albon ce matin, a gêné Tsunoda et Gasly dans le dernier virage. Hamilton a repris le troisième temps, et Verstappen s’est porté en tête en 1’20"851. Piastri a signé le neuvième chrono, et Russell le quatrième.

Les éliminés étaient Tsunoda, Gasly (tous les deux gênés par Sainz), de Vries, Sargeant et Zhou.

Q2 - 15 minutes

La piste a continué à sécher et il était possible d’utiliser le DRS pour cette Q2, mais les pilotes sont partis en intermédiaires. Des gouttes étaient attendues plus tard dans la séance, sans certitude.

Tsunoda (pour avoir gêné Hülkenberg), Hamilton (pour avoir gêné Stroll) et Sainz (pour avoir gêné Gasly et Tsunoda) seront convoqués après la séance. L’Espagnol devrait écoper d’une pénalité après ses deux incartades de la matinée.

Norris et Leclerc ont dit que la piste pouvait être exploitée en slicks, et Albon a immédiatement mis des gommes tendres. Ferrari a annoncé que la pluie arrivait.

Verstappen a signé un temps de 1’20"135, avec les pneus intermédiaires. Piastri s’est placé à 3 dixièmes, Alonso juste derrière lui, et Lance Stroll a fait un tête-à-queue, mais a évité un accident malgré la proximité des murs !

Russell a fait un temps de 1’20"098, et Verstappen est rentré aux stands chausser des pneus tendres ! Le chrono de Hamilton a été annulé pour avoir dépassé les limites de piste, et Norris a entamé une nouvelle tentative de chrono en slicks.

Albon a signé le meilleur temps en 1’19"471, et la pluie était de retour ! Alonso a pu signer le deuxième chrono en pneus intermédiaires à 3 dixièmes d’Albon. Ce dernier améliorait encore et en a terminé en 1’18"725 !

En tendres, Norris a pris le troisième temps, et Stroll a terminé un tour en intermédiaires avec le 12e chrono. Sa sortie de piste lors de sa première tentative lui a coûté cher. Hamilton a réussi à revenir en sixième place.

Verstappen a repris le deuxième temps à 3 dixièmes d’Albon, tandis que Pérez n’améliorait pas avec le même composé pneumatique... Le Mexicain est rentré au garage et occupait la 11e place à 5 mn de la fin de Q2.

Le replay a encore montré Sainz au ralenti en plein milieu de la piste, alors que la pluie continuait de s’intensifier. A 4 mn de la fin de séance, Leclerc était éliminé provisoirement, et les pilotes McLaren étaient remontés au troisième et quatrième rangs.

Les dernières minutes de la séance ont été calmes puisque la pluie avait redoublé. Les pilotes tentaient de se relancer, notamment ceux qui étaient en danger d’élimination, à l’image de Pérez qui a raté sa dernière tentative.

Leclerc s’est énervé à la radio en disant que les pneus n’étaient pas prêts, et il n’a pas amélioré non plus après une erreur. C’est donc Albon qui a signé le meilleur temps de cette Q2 !

Les éliminés étaient Leclerc, Pérez, Stroll, Magnussen et Bottas.

Q3 - 12 minutes

Dès le début de la Q3, l’ingénieur de Hülkenberg lui a dit que la pluie était de pire en pire. Pour résumer : les pilotes avaient besoin de signer immédiatement un excellent chrono, au cas où ils ne puissent pas faire mieux.

Verstappen a signé un premier temps en 1’27"059, et Ocon s’est placé deuxième à 1"1. Hülkenberg a pris le troisième temps, et Alonso a échoué en deuxième place à 2 dixièmes. Norris a pris la troisième position, et Piastri la sixième. Sainz a pris la sixième place provisoire.

Hamilton est remonté troisième, et Russell quatrième ! Et Verstappen a amélioré en 1’25"858, alors que Piastri tapait le mur. Juste avant que le drapeau rouge ne soit déployé, Hülkenberg a signé un incroyable deuxième temps !

D’après l’ingénieur de Williams, la pluie n’allait pas s’arrêter dans les minutes suivantes, laissant penser que les chronos pourraient être figés.

La séance a été relancée, et Verstappen a confirmé que la piste était bien plus mouillée. Une averse encore plus forte était attendue, et il semblait impossible d’améliorer les chronos. Verstappen est d’ailleurs rentré après un tour de piste.

Verstappen partagera donc la première ligne avec l’étonnant Hülkenberg, tandis qu’Alonso et Hamilton les suivront. Russell et Ocon seront en troisième ligne devant Norris. Sainz est huitième mais devait être pénalisé, tandis que Piastri et Albon complètent le top 10.