Après une seule séance d’essais libres, la F1 retrouve déjà la compétition acharnée à Austin, avec la Qualification Sprint du Grand Prix des Etats-Unis. Ce "Sprint Shootout", comme l’appelle la Formule 1, sert à déterminer quelle sera la grille de départ du Sprint samedi à 20h00, heure française.
Ferrari a dominé avec une faible avance lors des Essais libres, Carlos Sainz devançant Charles Leclerc, Max Verstappen, et les McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri. Les Mercedes de George Russell et Lewis Hamilton suivaient à moins d’une demi-seconde.
Liam Lawson a signé un encourageant 13e temps lors des EL mais il devra s’élancer dernier dimanche, après avoir reçu plusieurs dizaines de places de pénalité pour la course de dimanche, la faute à un changement de composants techniques sur la RB F1 anciennement pilotée par Daniel Ricciardo.
L’autre actualité du Grand Prix est évidemment le système de Red Bull visant à régler la hauteur de caisse depuis le cockpit. Zak Brown, PDG de McLaren, s’est agacé et a demandé des réponses. De son côté, l’équipe de Christian Horner assure qu’elle n’a pas enfreint la loi et que ses rivales connaissaient ce système.
SQ1 - 12 minutes - Pneus mediums
La SQ1 est une mini Q1 de 12 minutes, et les pilotes doivent également entrer dans le top 15 pour passer en SQ2. La seule contrainte supplémentaire, en plus du temps réduit, est l’utilisation des pneus mediums.
Kevin Magnussen a signé la première référence en 1’34"403, pas battu par Yuki Tsunoda et Max Verstappen, ni Liam Lawson, mais battu par Lando Norris en 1’33"919. Oscar Piastri n’a fait que le septième temps devant les Williams, et Carlos Sainz est remonté deuxième. Charles Leclerc a mis tout le monde d’accord en 1’33"896, soit 23 millièmes de mieux que Norris.
Lewis Hamilton a signé le meilleur premier secteur absolu, et il a pris finalement le meilleur temps en 1’33"840. George Russell n’a pas fait mieux que cinquième, entre Sainz et l’étonnant Magnussen. Fernando Alonso et Lance Stroll se sont placés juste derrière.
Verstappen a enchainé directement avec un autre tour rapide qui lui a permis de remonter en troisième position. Sergio Pérez a réussi un tour rapide lors de sa deuxième tentative et est remonté septième. Cela a éliminé provisoirement Franco Colapinto, qui avait au millième près le même chrono qu’Alex Albon.
Ce dernier a fait un tête-à-queue lors de son dernier tour rapide alors que Colapinto a amélioré et l’a éliminé ! Piastri s’est assuré la septième place, et Lawson a également progressé pour remonter 13e. Alonso s’est sécurisé mais le chrono de Piastri a été annulé, le renvoyant en 16e position !
Les éliminés étaient Piastri, Ocon, Albon, Bottas et Zhou.
SQ2 - 10 minutes - Pneus mediums
Magnussen a signé le premier chrono, mais c’est Russell qui a fait mieux en 1’33"544 avant que Hamilton ne batte son équipier en 1’33"370. Mais Sainz a fait mieux en 1’33"274 et Leclerc s’est intercalé troisième entre les Mercedes, tandis que Norris n’a signé que le cinquième temps.
Verstappen a signé un chrono à son tour et s’est emparé du deuxième temps à 0"016 de Sainz. Colapinto s’est placé provisoirement huitième entre les Haas de Magnussen et de Nico Hülkenberg.
Pérez n’a signé que le dixième chrono devant Gasly. Tsunoda a éliminé provisoirement Pérez, qui était encore en piste. Lawson a terminé son tour rapide en 12e place, à deux dixièmes de Tsunoda. Alonso a signé le 12e temps et Stroll le 15e, tandis que Pérez n’a pas fait mieux et en a terminé en SQ2 !
Le temps d’Alonso a été supprimé à cause d’une sortie, le renvoyant en 15e place, avant que Lawson ne subisse la même sanction, étant lui aussi renvoyé en 15e place. Gasly est sous enquête pour avoir gêné Colapinto, même si le Français s’est excusé.
Les éliminés étaient Pérez, Gasly, Stroll, Alonso et Lawson.
SQ3 - 8 minutes - Pneus tendres
Russell a signé le premier chrono en 1’32"845, et Hamilton a terminé à plus d’une demi-seconde de son équipier, râlant à la radio que le timing n’était pas le bon. Colapinto a fait un tête-à-queue, sans conséquences. L’Argentin a toutefois fait une belle Qualif Sprint avec une arrivée en SQ3.
La FIA a prévneu qu’il n’y aurait finalement pas d’investigation plus poussée pour l’incident de la SQ2 entre Colapinto et Gasly, qui avait gêné le pilote Williams. Il n’y aura donc aucune pénalité pour le pilote français.
Sainz en a terminé avec le deuxième temps à deux dixièmes de Russell. Norris a fait mieux et s’est placé six millièmes devant l’Espagnol, mais derrière Russell. Leclerc a fait encore mieux mais à deux dixièmes de Russell.
Magnussen a pris le sixième temps à 0"020 seulement de Hamilton ! Et Verstappen a fait mieux en 1’32"833, battant Russell de peu ! Hülkenberg s’est placé sixième devant Hamilton, et Tsunoda a signé le neuvième temps.
| Pos. | Pilote | Voiture | Temps SQ1 | Temps SQ2 | Temps SQ3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Max Verstappen | Red Bull Honda RBPT RB20 | 1:33.908 | 1:33.290 | 1:32.833 |
| 02 | George Russell | Mercedes W15 | 1:34.125 | 1:33.544 | 1:32.845 |
| 03 | Charles Leclerc | Ferrari SF-24 | 1:33.647 | 1:33.392 | 1:33.059 |
| 04 | Lando Norris | McLaren Mercedes MCL38 | 1:33.919 | 1:33.566 | 1:33.083 |
| 05 | Carlos Sainz | Ferrari SF-24 | 1:34.109 | 1:33.274 | 1:33.089 |
| 06 | Nico Hülkenberg | Haas Ferrari VF-24 | 1:34.825 | 1:33.994 | 1:33.183 |
| 07 | Lewis Hamilton | Mercedes W15 | 1:33.840 | 1:33.370 | 1:33.378 |
| 08 | Kevin Magnussen | Haas Ferrari VF-24 | 1:34.403 | 1:33.788 | 1:33.398 |
| 09 | Yuki Tsunoda | RB Honda RBPT VCARB 01 | 1:34.646 | 1:34.052 | 1:33.802 |
| 10 | Franco Colapinto | Williams Mercedes FW46 | 1:34.606 | 1:33.952 | 1:34.406 |
| — | ---------------- | --------------- | ---------- | ---------- | ---------- |
| 11 | Sergio Pérez | Red Bull Honda RBPT RB20 | 1:34.333 | 1:34.244 | |
| 12 | Pierre Gasly | Alpine Renault A524 | 1:34.865 | 1:34.363 | |
| 13 | Lance Stroll | Aston Martin Mercedes AMR24 | 1:34.324 | - :—.--- | |
| 14 | Fernando Alonso | Aston Martin Mercedes AMR24 | 1:34.436 | - :—.--- | |
| 15 | Liam Lawson | RB Honda RBPT VCARB 01 | 1:34.617 | - :—.--- | |
| — | ---------------- | --------------- | ---------- | ---------- | ---------- |
| 16 | Oscar Piastri | McLaren Mercedes MCL38 | 1:34.881 | ||
| 17 | Esteban Ocon | Alpine Renault A524 | 1:34.917 | ||
| 18 | Alex Albon | Williams Mercedes FW46 | 1:35.054 | ||
| 19 | Valtteri Bottas | Stake F1 Kick Sauber C44 | 1:35.148 | ||
| 20 | Guanyu Zhou | Stake F1 Kick Sauber C44 | 1:36.472 |