Le duel entre Lewis Hamilton et Max Verstappen aura-t-il lieu, au sommet, cette année, pour le titre mondial ? Cela sera sans doute le cas si la Red Bull est bien au niveau de la Mercedes, voire meilleure, comme les essais qualificatifs de Bahreïn le laissent entrevoir. Mais rien n’est moins sûr.
De toute manière, le pilote Red Bull ne cherche pas à se comparer avec le Britannique : il se concentre sur lui-même. Ainsi dans le paddock de Sakhir, il a tenu par avance à déminer toute « confrontation » ou comparaison directe avec le pilote Mercedes. Pas de polémique à attendre ! Même si le duel monte en intensité… ?
« Nous nous battons durement sur la piste mais après, vous pouvez dire que l’autre personne a fait du bon travail. Je ne me compare pas à Lewis. »
« Vous devez vous regarder et faire de votre mieux, apprendre de vos erreurs, regarder comment vous avez piloté et utiliser cela à votre avantage. »
« De mon point de vue, je me sens prêt, mais n’oubliez pas que Mercedes a remporté les sept derniers championnats du monde, donc ils seront encore forts. Nous devons être dans notre meilleure forme pour nous battre contre eux. »
« Reprendre la course n’est pas compliqué. Je n’ai pas eu besoin de changer ma façon de me préparer cette saison. Après tant d’années, il est facile de se remettre les idées en place - c’est ce que je fais maintenant. »
Pas question non plus de comparer le rôle de Jos Verstappen avec celui d’Anthony Hamilton...
« Mon père viendra à certaines courses mais pas à toutes, juste à celles qu’il aime et qui conviennent aux engagements familiaux. »
« Le père de Lewis l’a aidé mais il n’avait pas l’expérience de la course que mon père a. Il m’a toujours poussé dans la bonne direction. Il m’a fait comprendre tous les aspects du travail. Il ouvrait le moteur pour que je puisse en voir la mécanique. »
« Il me faisait laver le kart, pas seulement pour le nettoyer. C’était pour que je puisse vérifier s’il y avait des dommages ou des fissures. Mon père me rendait très conscient de ce qui était nécessaire, et cela m’a aidé à devenir le pilote que je suis aujourd’hui. »
Max Verstappen ne veut pas non plus entendre parler d’un prétendu statut de favori pour Red Bull…
« C’est ce que vous faites dans la voiture et marquer des points qui comptent. Il n’y a pas besoin de dire cela... des favoris pour ceci ou cela. Ce sont des distractions, mais la voiture est dans une meilleure position que les années précédentes. Les essais se sont bien passés et elle est assez solide. »