Max Verstappen a souhaité en fin d’année que Lewis Hamilton reste bien en Formule 1, après la déconvenue d’Abu Dhabi.
Mais le Néerlandais ne veut pas donner trop d’importance à son rival n°1 et il exhorte les autres étoiles montantes de la F1 à venir le rejoindre dans la bataille contre Hamilton.
Le Néerlandais est devenu le premier pilote depuis Nico Rosberg en 2016 à battre le champion du monde et à lui arracher son titre. Le duo a surpassé de la tête et des épaules tous les autres pilotes, y compris leurs équipiers, Valtteri Bottas et Sergio Perez.
Le nouveau règlement pour 2022 offre une opportunité à Ferrari, McLaren et peut-être même Alpine F1 de créer des voitures capables de gagner plusieurs courses.
"Lewis a 36 ans maintenant, alors peut-être qu’il lui reste quelques années, espérons-le encore quelques années ave moi," explique Verstappen.
"J’espère, bien sûr, qu’il restera dans le sport un peu plus longtemps et que nous pourrons avoir davantage de batailles. Mais j’espère aussi que d’autres jeunes seront là. Parce que j’espère qu’avec les nouvelles règles, plus d’équipes seront plus compétitives, que nous aurons tous un combat contre lui également."
"Il est sept fois champion du monde et ce fut un plaisir de courir contre lui en particulier. Mais la F1 se renouvelle et tout le monde en a conscience."
Mercedes F1 a toutefois concentré énormément d’efforts sur 2022, peut-être plus que Red Bull. L’équipe allemande a en effet révélé n’avoir dépensé aucun jeton (donc aucune ressource en argent et en temps) sur sa monoplace 2021.
Lorsqu’on lui a demandé si Mercedes serait comme un "animal blessé" et réagirait fortement à la perte du titre pilotes, Verstappen sourit et rappelle ce qu’est un "Red Bull".
"Vous savez, un taureau rouge blessé est aussi très fort ! Nous verrons bien. Mais heureusement, je ne suis pas blessé."
"Je ne travaille pas en pensant comme ça, parce qu’alors tu as une mauvaise attitude en général. Si cela vous oblige à travailler plus dur, alors c’est que vous ne travailliez pas assez dur avant cela. Nous, en tant qu’équipe, je pense que nous travaillons toujours dur - peu importe si vous perdez ou gagnez."
"Je ne sais pas comment Mercedes fonctionne. Au moins, je sais par expérience que si je perdais, cela ne me ferait pas travailler plus dur parce que je travaille déjà de la même manière, que je gagne ou que je ne gagne pas."