Max Verstappen n’a rien pu faire pour contrer Mercedes et Hamilton ce weekend au Qatar, limitant les dégâts comme la semaine précédente au Brésil. Il n’a désormais plus que huit point d’avance au championnat du monde pilotes de Formule 1.
Alors qu’il était pénalisé de cinq places sur la grille, le leader du championnat se satisfait tout de même d’un nouveau weekend où le résultat a été maximisé notamment au départ.
"J’avais déjà le sentiment samedi que j’allais être pénalisé, j’y étais préparé et je n’étais donc pas choqué en voyant le résultat," a déclaré le pilote Red Bull. "Vous devez juste rester concentré et vous avez plus de voitures à dépasser que ce que vous aimeriez, mais par chance ça a fonctionné dès le premier tour pour moi."
"C’était un bon départ. Je ne m’y attendais pas forcément, c’est difficile à anticiper car d’autres pilotes autour de moi partaient en pneus tendres, mais les deux juste devant moi en mediums et en plus c’est une piste nouvelle. Vous arrivez donc au premier virage sans expérience mais j’ai choisi la bonne ligne et d’autres sont partis au large. C’était excitant mais je devais être prudent pour ne pas endommager ma monoplace."
"C’était important de doubler le plus tôt possible. Je me suis bien élancé et étais quatrième au virage 1. Et je crois qu’après cinq tours j’étais second et j’essayais alors de réduire l’écart avec Lewis autant que possible. Nous n’avions tout simplement pas la vitesse pour les contrer ce weekend. J’ai fait le meilleur tour en course ce dont j’en suis heureux, c’est un point de plus de pris. Tout compte en ce moment et je dirais que ce n’était pas notre meilleur weekend, mais il reste encore deux courses à disputer et encore beaucoup de choses peuvent se passer."
En début de course, Verstappen s’est à un moment inquiété pour son aileron avant après avoir roulé agressivement sur certains vibreurs. Mais cela n’explique pas l’écart avec Mercedes selon lui.
"Il me semble que c’est arrivé au premier puis au troisième tour dans les virages 14 et 15. J’essayais de suivre d’autres voitures et en le faisant j’avais du sous-virage, touchant les vibreurs agressifs et je crois que j’ai endommagé l’aileron avant car j’ai vu des étincelles. Mais cela n’a pas impacté le niveau de performance global que nous avions par rapport à eux."
Certains pilotes dont Valtteri Bottas ont subi des crevaisons en course à Losail, mais Verstappen ne s’en est jamais inquiété n’étant pas sur une stratégie à un seul arrêt.
"Je n’étais pas inquiet à cause des crevaisons, tout semblait aller pour le mieux. Bien sûr la dégradation était très élevée notamment dans les virages rapides, mais je n’ai jamais eu d’inquiétude."