Verstappen vient à bout des Ferrari et signe la pole à Melbourne

Sainz l’accompagnera en première ligne, Leclerc se qualifie 5e

Les trois séances d’essais libres du Grand Prix d’Australie ont confirmé plusieurs choses avant la qualification : les écarts seront très faibles dans les trois parties des qualifications, le circuit de Melbourne est toujours piégeux quand les pilotes sont à la limite, et les pneus mediums sont très performants sur ce tracé.

Après un meilleur temps de Lando Norris en EL1, c’est Charles Leclerc qui a dominé les EL2 et EL3. Dans les trois séances, c’est Max Verstappen qui a terminé deuxième, et l’on sait déjà que lui et son rival de chez Ferrari seront candidats à la pole position.

Il semble que Sergio Pérez, Carlos Sainz et les pilotes Mercedes F1, Lewis Hamilton et George Russell, auront aussi leur mot à dire pour jouer les premières lignes de la grille. Le niveau de McLaren F1 et Aston Martin reste à confirmer, mais les deux équipes pourraient aussi se mesurer à leurs rivales, tant les écarts sont serrés.

Les places seront évidemment chères en Q1 et Q2, mais c’est évidemment en Q3 que tout se jouera, et que chaque détail pourra faire la différence entre une place sur les deux premières lignes, et un chrono qui qualifierait en milieu de grille.

A noter que Sainz était sous enquête pour ne pas avoir respecté les protocoles d’essais de départ après les EL3, mais le pilote Ferrari a reçu une simple réprimande pour avoir fait son essai de départ sans avoir franchi la ligne de départ/arrivée. Une décision "constante" avec les précédents d’après la direction de course.

Q1 - 18 minutes

Albon a été le premier à aller en piste, et s’est plaint des feuilles qui étaient sur l’asphalte. Leclerc a demandé une visière plus foncée pour le moment où il rentrerait au stand. Les pilotes Haas, Kevin Magnussen et Nico Hülkenberg, ont été les premiers à boucler un chrono, battus par Verstappen en 1’17"478.

Pérez s’est intercalé deuxième tandis que Verstappen se plaignait de sous-virage sur son tour rapide. Valtteri Bottas s’est positionné à une demi-seconde du Néerlandais, tandis que les pilotes Alpine étaient provisoirement à une seconde.

Sainz a signé un temps de 1’17"289, battu immédiatement par Leclerc en 1’17"244. Norris et Oscar Piastri se sont ensuite placés cinquième et sixième. Esteban Ocon a frôlé le mur dans le dernier virage, ce qui a apporté une crevaison sans gravité.

Russell s’est placé seulement 14e et Hamilton a signé le cinquième chrono. Bottas est remonté au 11e rang et Norris a signé le troisième chrono à 0"186 de Leclerc, avant que Piastri le dépasse à 0"125 du meilleur temps du pilote Ferrari.

Fernando Alonso a ensuite pris le meilleur chrono en 1’16"991, et Verstappen s’est placé deuxième à 0"238 de l’Espagnol. Pérez a aussi amélioré et s’est intercalé quatrième entre les deux pilotes Ferrari. Sainz a ensuite battu le temps d’Alonso en 1’16"731. Leclerc s’est placé deuxième à 0"253 de Sainz.

Russell a progressé avec le neuvième temps, battu par Hamilton pour 23 millièmes de seconde. Cela les plaçait derrière Lance Stroll, en faisant provisoirement la cinquième force du plateau. Gasly a progressé en 14e position, et Ocon n’a pas fait mieux que 19e et dernier après avoir raté son deuxième secteur.

Pérez est remonté deuxième, et Albon a progressé pour se mettre cinquième ! Verstappen a pris le troisième chrono, à moins d’un dixième de Leclerc. Gasly a été placé sous enquête pour ne pas avoir respecté la ligne de sortie des stands.

Hülkenberg a amélioré, repoussant Gasly dans la zone d’élimination. Ricciardo est remonté dixième et Bottas 13e. Stroll s’est placé huitième et Hamilton seulement 11e. Zhou n’a pas fait mieux que 18e. Tsunoda est remonté septième et Ocon 15e ! Russell est remonté sixième. Le chrono de Ricciardo a été annulé, ce qui l’a renvoyé 18e.

Les éliminés étaient Hülkenberg, Gasly, Ricciardo et Zhou.

Q2 - 15 minutes

Les 15 pilotes restants dans cette qualification ont pris la piste rapidement, et c’est Sainz qui a signé un temps de référence pour cette deuxième partie, en 1’16"671. Ocon s’est placé deuxième à plus de deux secondes, et Verstappen a pris la tête en 1’16"387. Leclerc s’est placé troisième et Albon quatrième.

Stroll et Alonso ont fait deux tours de préparation, et Norris a signé un bon quatrième temps. Hamilton s’est placé sixième, tandis que Piastri, avec le record dans le premier secteur, s’est installé en deuxième position à deux dixièmes de Verstappen.

Russell a pris le septième temps devant Hamilton, et Stroll et Alonso se sont placés dans le top 10, suivant une hiérarchie logique. Magnussen a amélioré en 13e place, tandis qu’Ocon se relançait dans un tour rapide.

Sainz a progressé et s’est emparé du meilleur temps en 1’16"189. Pérez a amélioré dans son premier secteur mais pas dans le deuxième et est remonté quatrième. Leclerc a lui aussi progressé avec le troisième temps, à 0"380 de son équipier. Ocon a amélioré mais cela ne l’a pas placé mieux que sa 15e place provisoire.

Alonso a signé le septième chrono, devant les pilotes Mercedes, tandis que Stroll a amélioré mais est resté dixième. Albon, Tsunoda, Magnussen, Bottas et Ocon, qui étaient provisoirement éliminés, allaient devoir se battre pour tenter d’intégrer le top 10.

Hamilton était en nette progression mais a fait une petite erreur dans l’avant-dernier virage et est resté neuvième. Magnussen en a terminé en se plaçant 12e derrière Albon, qui n’était pas en piste. Bottas a lui aussi progressé en 12e position, tandis qu’Alonso a pris le sixième temps.

Ocon est resté 15e, tandis que Tsunoda a pris le huitième chrono, ce qui a provisoirement éliminé Stroll. Mais le pilote Aston Martin a amélioré, et c’est Hamilton qui a payé les pots cassés en étant éliminé pour 59 millièmes de seconde.

Les éliminés étaient Hamilton, Albon, Bottas, Magnussen et Ocon.

Q3 - 12 minutes

De nouveau, Sainz a été le premier à s’élancer à l’assaut du chrono, plaçant un temps de 1’16"331. Russell s’est placé deuxième à 0"544 de la Ferrari de l’Espagnol. Leclerc a fait moins bien que son équipier et s’est placé à 0"104 de l’autre Ferrari.

Piastri a ensuite signé un chrono en 1’16"867, et Tsunoda s’est placé à une seconde de Sainz. Verstappen a pris le meilleur en 1’16"048, et Norris en a terminé en 1’16"597 en quatrième place, battu par Pérez, quatrième. Les pilotes Aston Martin n’étaient pas en piste, Stroll n’ayant qu’un train de pneus, tandis qu’Alonso a fait une erreur et est sorti dans les graviers.

Stroll s’est élancé en piste tout seul, lançant son tour rapide à 4 minutes du drapeau à damier de cette troisième partie des qualifications. Le pilote canadien s’est placé huitième, devant Tsunoda, a plus d’une seconde du chrono de Verstappen, avec notamment une grosse erreur au virage 10.

Verstappen a battu le meilleur premier secteur absolu, mais Sainz a fait encore mieux que le Néerlandais. A la fin du deuxième secteur, le pilote Red Bull était nettement en avance. Verstappen a amélioré en 1’15"915, et Sainz en a terminé en 1’16"185. Piastri a progressé avec le cinquième temps.

Norris a battu son équipier en 1’16"3, et Russell n’a pas fait mieux que sa septième place. Leclerc a avorté son tour rapide, Tsunoda s’est placé huitième et Alonso a signé un dixième temps. Une très belle performance pour le Japonais de RB F1, huitième.

Verstappen signe donc la pole position devant Sainz, puis Pérez et Norris. Leclerc et Piastri seront en troisième ligne devant Russell et Tsunoda, puis les Aston Martin de Stroll et Alonso.