Sebastian Vettel est revenu sur le fait d’avoir pu courir contre Michael Schumacher pendant sa carrière. Le quadruple champion du monde de F1 n’a jamais été intimidé de piloter contre son idole d’enfance. Arrivé en F1 en 2007 après la première retraite de Schumacher, il a couru contre son compatriote à son retour, en 2010 (photo).
"J’ai appris à le connaître de plus en plus. Si je n’avais pas appris à le connaître et que j’avais couru contre lui tout de suite, cela aurait été irréel" a déclaré Vettel dans le podcast Beyond The Grid. "Je n’ai jamais eu l’impression que c’était irréel, parce que j’ai couru contre Michael en tant que personne, et en tant qu’ami."
J’ai parfois oublié qu’il était le Michael que j’admirais quand j’étais enfant, parce qu’alors vous apprenez à connaître quelqu’un et vous voyez d’abord la personne avant les statistiques. C’était juste agréable de courir contre lui, et parfois j’ai eu des flashbacks de mon enfance et j’ai réalisé que c’était lui."
Vettel et Schumacher ont également couru ensemble à la Race of Champions, et ils se retrouvaient aussi sur les pistes de karting. Le jeune retraité reconnait qu’il était toujours fasciné de voir son aîné en piste : "Même si c’était pour le plaisir, le voir dans un karting, dans n’importe quel type de voiture, pour moi, c’était quelque chose de spécial."
"Il avait l’air mieux que tous les autres pilotes que j’avais vus jusque-là. Il y avait quelque chose d’autre. Peut-être que c’est juste moi qui l’admire, mais je pense qu’il y avait aussi quelque chose de spécial."
Une impression de maîtrise de la part de Schumacher
Fan de Schumacher dans son enfance, Vettel a su apprendre à étudier l’approche de son mentor en le voyant courir, à distance d’abord devant les Grands Prix de Formule 1 : "Évidemment, quand je regardais à la télévision, c’était loin."
"Mais quand vous commencez à le voir en direct, et quand il était dans un kart, ou comme je l’ai mentionné lors de la course des champions dans certaines de ces autres voitures, il y avait juste une sorte de décontraction quand il était dans la voiture, et ça semblait naturel."
"Alors que, je ne me suis pas regardé de l’extérieur, mais avec les autres pilotes, vous avez toujours l’impression qu’ils se battent contre la voiture, contre les pneus, contre le circuit. Michael se battait contre tout ça, mais ça n’avait jamais l’air précipité."
"Il n’avait jamais l’air hors de contrôle, même quand il freinait trop tard, faisait une erreur, perdait beaucoup de temps, il avait toujours l’air de contrôler la situation. Je ne sais pas si c’est juste le fait de l’adorer et parce que c’était le héros de mon enfance, ou s’il y avait autre chose."