Le 299e départ de Sebastian Vettel, ce dimanche à Abu Dhabi, sera (peut-être) le dernier d’une immense carrière, ponctuée de 53 victoires et de quatre titres mondiaux.
Dans quel état d’esprit se trouve donc le pilote Aston Martin F1 à l’orée de ce week-end particulier ? Anxieux, triste, impatient ?
« Je ne sais pas. Mais oui, je me sens bien. Je veux dire, évidemment, je suppose qu’après tant d’années et de courses, il y a de la routine. Mais je pense que c’est difficile à saisir d’une certaine manière. Je réalise ce qui va se passer et j’en suis heureux, autant que je puisse l’être. »
« Je verrai bien. Je pense qu’à un moment donné, ce sera un peu différent. Je me sens déjà un peu différent depuis ce jeudi, même si, comme je l’ai dit, c’est en grande partie de la routine. »
L’armoire à souvenirs est remplie à ras bord pour Sebastian Vettel : mais s’il ne fallait choisir qu’un seul de ces souvenirs dans le sport, lequel choisir ?
« Cela ne fonctionne pas de cette façon. Je ne pense pas qu’il faille en choisir un, j’ai eu la chance qu’il y ait eu tant de moments parmi lesquels choisir. Oui, impossible de se souvenir de tout après tant d’années. Je suppose que les premières fois, d’une certaine manière, ressortent toujours. »
« J’ai apprécié également les deux dernières années, même si d’un point de vue sportif, elles n’ont peut-être pas été un moment fort. Pourtant, je pense que j’ai beaucoup appris. Je pense que j’ai progressé, j’ai grandi et j’ai passé de bons moments avec l’équipe. »
Suzuka gardera certainement une place à part dans le cœur de Sebastian Vettel...
« Pour moi, le pic d’adrénaline a toujours été Suzuka, parce que ce circuit m’a vraiment fait me sentir plus vivant que, disons, sur d’autres circuits. Alors oui, ça va me manquer et ce sera impossible à remplacer. »
« Je peux faire beaucoup d’autres choses et j’ai beaucoup d’opportunités, probablement. Je pense que je suis dans une position très privilégiée et chanceuse. Mais en ce qui concerne l’adrénaline, le sentiment de vivre ça à l’intérieur de la voiture, quand vous ressentez les forces G et tout ce qui se passe sur le circuit, oui, ça va disparaître. A un moment donné, ça va tous nous arriver de ne plus avoir ça - sauf Fernando ! »
Vettel ne regrette pas les années Aston Martin F1
Sebastian Vettel peut-il revenir en particulier sur ces deux dernières années chez Aston Martin F1 ? N’étaient-ce pas deux années de trop ?
« Eh bien, 2020 n’a pas été une bonne année pour moi. Et puis c’était la première fois que j’étais vraiment au point de, vous savez… Je me demandais : est-ce que j’ai un volant ? Est-ce que je veux conduire ? Dois-je arrêter ? Et j’ai senti que je voulais piloter et j’ai été très reconnaissant pour l’opportunité qui m’a été donnée, évidemment, les espoirs étaient élevés, parce que l’équipe était si performante en 2020. Et l’objectif était de continuer sur cette lancée. »
« Les choses se sont passées différemment, mais ces années ont été très importantes pour moi : d’abord pour le pilotage, mais aussi, peut-être, pour avoir l’espace et la possibilité de grandir encore plus en dehors des circuits. »
« Et certaines des choses que j’ai abordées et qui me semblent très, très importantes pour nous tous, ayant eu la liberté et l’espace pour le faire. »
« Dans le milieu de grille, c’est une course différente, c’est beaucoup plus agité, il se passe beaucoup plus de choses. J’ai réalisé tous les efforts qu’une équipe en milieu de grille doit fournir, ce dont on n’a pas vraiment conscience quand on court devant. Toute équipe en milieu de grille fait beaucoup d’efforts et peut-être même plus, et ne reçoit aucune récompense. Vous vous occupez tous de l’avant de la grille et c’est comme ça que ça se passe et que ça devrait se passer. Donc oui, je pense que beaucoup d’aspects différents m’ont appris différentes leçons sur notre sport, ma course, mais aussi sur la vie. »
La F1 que Sebastian Vettel aimerait voir à l’avenir
Si Sebastian Vettel va quitter les paddocks, sa voix sera toujours très écoutée. Dans la F1 de demain, qu’aimerait-il ainsi voir changer en priorité ?
« Grande question. Je ne sais pas, en général, plus de transparence, parce que je pense que le monde s’ouvre, la F1 devrait suivre, devrait montrer la voie, donc plus de transparence. Plus de crédibilité, car avec toutes les revendications et toutes les choses que nous disons faire et que nous voulons faire à l’avenir, nous devons prouver que nous les faisons réellement, en tant que sport. »
Et sur le plan purement sportif ?
« Je ferais en sorte que les voitures soient beaucoup plus légères. »
« Cela apporte beaucoup de joie. Par définition, si les voitures sont plus légères, nous aurons moins de problèmes avec les pneus. Ce sera plus physique, plus épuisant, ce serait plus excitant de conduire les voitures. »
La vie d’après
A quoi Sebastian Vettel va-t-il consacrer sa vie future ? A-t-il déjà une idée de ce qu’il fera lors de son premier jour de véritable retraite ?
« Évidemment, j’ai plein d’idées. Mais je pense que c’est le fait de ne pas avoir d’engagement, de ne pas avoir le calendrier des courses qui démarre par définition en février, de ne pas avoir ce mois de janvier pour se préparer, visiter l’équipe, se préparer à la nouvelle saison, voir la nouvelle voiture. J’ai hâte que ce genre de choses disparaissent. Non pas que je les déteste. Je ne déteste pas courir, j’aime ça. Il y a eu de nombreux moments cette année où j’ai tellement aimé ce que je faisais. »
« La vérité est que, après tant d’années, nous savons comment faire ce travail, je ne veux pas dire qu’on dort, parce que c’est arrogant, mais je dirais qu’on le fait avec beaucoup de routine et beaucoup d’expérience. Beaucoup de choses ne vous surprennent plus. »
« J’ai donc hâte d’être surpris et, comme je l’ai dit, d’apprendre à me connaître, de passer plus de temps avec mes enfants et ma famille, d’apprendre avec eux. Mais oui, beaucoup de choses, et donner plus de place aux choses pour lesquelles je n’avais naturellement pas de temps. »
« Ce n’est pas comme si j’avais un calendrier et que je me disais qu’en mars, ceci va se produire, et qu’en avril ou mai, cela va se produire. Je pense que j’ai hâte de ne pas avoir de calendrier, et puis évidemment, à un moment donné, je dois trouver beaucoup de choses qui me tiendront occupée, parce que je suis une abeille très occupée, un esprit très occupé. »