Ancien ingénieur de piste chez BMW, Franz Tost a rejoint la Scuderia Toro Rosso en 2006, pour piloter le nouveau projet de la maison-mère Red Bull en Formule 1. En 13 années de carrière au sein de l’ex-écurie Minardi, Franz Tost a vu bien sûr passer nombre de jeunes pilotes, qu’il aura formés en vue des les faire rejoindre Red Bull.
De tous les pilotes qu’il a pu diriger, qui a impressionné le plus Franz Tost ? La réponse, évidente, vient immédiatement à l’esprit du manager autrichien…
« Bien sûr, si vous prenez en compte tous les aspects, je dirais Sebastian [Vettel] » a-t-il avancé dans le podcast « Beyond the Grid. »
« Mais d’autres pilotes étaient aussi très bons au début, comme Max Verstappen, Daniel Ricciardo aussi. Buemi, au début, a fait aussi du bon boulot. Il y a eu pas mal de bons pilotes chez Toro Rosso. »
« Je suis heureux de ce qu’a fait Toro Rosso avec eux. De plus, cette année nous avons eu Alexander Albon, qui est très rapide. Pierre Gasly et Daniil Kvyat font aussi du très bon boulot. »
Quel pilote, au contraire, aura le plus déçu, voire frustré Franz Tost ?
« C’était Scott Speed. Ce n’était pas un problème de style de pilotage, mais son attitude n’était tout simplement pas la bonne. C’est une longue histoire. Je n’étais pas d’accord avec sa forme physique, son rythme de vie. Je lui ai dit qu’il devait s’améliorer. Le plus important pour moi, c’est qu’il lui fallait réunir tous ces ingrédients lui permettant d’apprendre et de progresser. Mais si un pilote n’accepte pas cela, alors, c’est un problème pour moi. Je lui ai dit, à un moment, je ne veux plus te voir, basta. »
Scott Speed (photo) fut d’ailleurs remplacé par... Vettel, même si son renvoi peut paraître quelque peu dur… Franz Tost est d’ailleurs réputé pour son style de management assez ferme.
« Mon style de management, c’est d’être à 100 % transparent » précise-t-il, « de parler avec des gens, de leur fixer des objectifs, de discuter de tout, et ensuite nous parlons des résultats. Je ne pense pas être dur, j’essaie d’expliquer les choses, de les anticiper. »
N’est-il pas en définitive frustrant de se faire « chiper » ses meilleurs pilotes, année après année, par Red Bull Racing, au détriment du développement de l’équipe Toro Rosso ?
« Non ce n’est pas frustrant. Du moment que Red Bull vient chercher chez nous ses pilotes, cela veut dire que nous faisons du bon boulot. Ce serait frustrant s’ils allaient chercher des pilotes à l’extérieur de Toro Rosso. Il faut être assez flexible du point de vue du management, pour trouver d’autres personnes ailleurs. »
La situation de Franz Tost est paradoxale, puisque ce n’est pas lui qui choisit quel pilote Toro Rosso pourra aller chez Red Bull, mais Helmut Marko en particulier. Est-il parfois en désaccord avec son compatriote ?
« Avec Helmut Marko, nous sommes la plupart du temps en accord ; parfois, ce fut plus difficile ; mais aujourd’hui, nous sommes sur la même ligne. »