Sebastian Vettel a confirmé que lui et le patron de l’équipe Mercedes F1, Toto Wolff, avaient échangé des SMS à la suite de l’annonce « surprise » de Lewis Hamilton chez Ferrari, mais il n’abandonne pas l’idée d’un retour en F1 comme le suggérait l’Autrichien.
Hamilton a surpris le paddock de la F1 avant la nouvelle saison en confirmant qu’il rejoindrait Ferrari pour 2025, après une dernière saison avec l’équipe Mercedes avec laquelle il a remporté six de ses sept championnats du monde.
Cela laisse un énorme vide que Mercedes devra combler, suscitant des spéculations selon lesquelles elle pourrait se tourner vers Vettel, 53 fois vainqueur de Grands Prix, pour le baquet.
Wolff a déclaré aux médias que lui et Vettel étaient en "contact régulier", bien que leurs conversations "ne portaient pas sur un baquet pour nous" et qu’il ne "voyait pas Seb sortir de sa retraite".
Et bien qu’il n’ait aucun projet actif actuellement pour transformer ces discussions avec Wolff en une poursuite d’un retour en F1 avec Mercedes, Vettel n’a pas dit que sa position resterait celle-ci.
"Tout d’abord, j’ai été surpris par Lewis. Toto ne m’a pas appelé, mais nous avons brièvement échangé des SMS. Mais jusqu’à présent, ce n’est pas un sujet pour moi, notamment parce qu’à 36 ans, j’ai encore tout le temps du monde. Donc l’envie, ça ne disparaît pas totalement."
"Mais mes présages n’ont pas changé. Je pense que j’ai beaucoup appris et compris au cours de cette année sans course, y compris sur moi-même. Être de l’autre côté a eu un impact énorme sur moi et beaucoup de questions ont surgi. Pour l’instant, il n’y a aucun plan actif."
"Ce n’est donc pas un non catégorique. J’avais aussi dit à l’époque qu’il n’y aurait pas de non clair dans ce sens, car je crois que tout est un processus. C’est ni oui, ni non. Et peut-être viendra-t-il un moment où je dirai : ’Oui, j’aimerais y retourner’. Quand je fais le tri mentalement, pour que cela reprenne soudainement un sens."
"Pour le moment, cependant, je me sens très bien sans piloter en Formule 1. Il n’y a pas de non catégorique, mais il n’y a pas de oui catégorique non plus."
Vettel avait déclaré que son plan initial après sa retraite en F1 après le Grand Prix d’Abu Dhabi 2022 était "d’essayer une cure de désintoxication et de ne pas suivre la F1 à la télé", se méfiant des sentiments qu’il pourrait ressentir. Cependant, il a cédé avant les qualifications pour l’ouverture de la saison 2023 de Bahreïn et continue de regarder la F1 aux côtés de sa femme.
"Je voulais tenter cette détox lors du premier Grand Prix après ma dernière course. Je n’ai pas vraiment regardé la séance d’essais, mais juste avant les qualifications, j’ai cédé et je me suis lancé. J’ai aussi regardé la course. Ce n’était pas une sensation aussi étrange que je l’avais pensé auparavant, de regarder en n’étant plus assis dans la voiture. J’ai ensuite regardé quelques courses tout au long de l’année, ou du moins les moments forts. Car bien sûr, ce sport m’intéresse toujours, même si je n’en suis plus si proche."
"Je regarde avec ma femme et je commente généralement inconsciemment. Elle dit que c’est la première fois qu’elle comprend vraiment ce sport."